社会主义本质理论的科学内涵
（一）解放生产力、发展生产力是社会主义的根本要求
第一，解放生产力、发展生产力是社会主义制度的自觉要求，是社会主义优越性的重要表现；
第二，社会主义发展生产力的目的是为了实现共同富裕，是与“消灭剥削、消除两极分化，最终达到共同富裕 ”的目标是联系在一起的；
第三，把解放生产力、发展生产力作为社会主义的本质内容，揭示了社会主义条件下还有解放生产力的历史任务。
（二）消灭剥削、消除两极分化是社会主义的根本方向
第一，坚持公有制和按劳分配的主体地位，走共同富裕的道路，不搞两极分化；
第二，把消灭剥削看作是一个过程，当作建设社会主义的一项长期任务，逐步进行；
第三，对于将来消灭剥削、消除两极分化的方式和方法，对小平也做过一些原则设想。
（三）最终达到共同富裕是社会主义的根本目的
第一，共同富裕是社会主义的价值目标和原则要求；
第二，共同富裕是体现社会主义优越性的一个重要方面；
第三，从长远来看，只有实现共同富裕，才能为实现人的全面发展和共产主义创造条件；
第四，共同富裕是在生产力发展基础上的一个历史过程，不是同步同等富裕，不同于平均主义。
总之，邓小平社会主义本质理论的内容，是一个不可分割的有机整体。它突出强调了发展生产力的重要意义，又突出了社会主义发展生产力的目的。其中，解放生产力、发展生产力是实现共同富裕的根本条件，消灭剥削、消除两极分化是实现共同富裕的根本保证，而实现共同富裕则是解放生产力、发展生产力和消灭剥削、消除两极分化的最终目标。三个方面紧密配合，在社会主义发展的动态过程中，共同推动社会的全面进步和发展。所以，我们要完整、准确理解邓小平关于社会主义本质的思想，就要看到它的三部分内容之间是相互联系、互为条件，不能把它们割裂开来。
社会主义的本质是社会主义社会的根本性质，是构成社会主义社会各基本要素的内在联系和固有属性，是社会主义质的规定性和内在要求，是社会主义社会区别于资本主义社会的根源。从时间上说，社会主义本质适用于整个社会主义历史阶段而不仅限于社会主义初级阶段，具有稳定性；从空间上说，社会主义本质不适用于中国，也适用于所有社会主义国家，具有普遍性。社会主义特征是社会主义本质的外部表现，是社会主义本质的要求和反映，是社会主义社会区别于资本主义社会的外在樗。社会主义特征主要是指社会主义的基本制度，它是社会主义经济基础和上层建筑的统一，包括经济制度，政治制度，文化制度或意识形态。它是各个社会主义国家在整个社会主义历史阶段都应具备的一般特点。社会主义体制是在不同国家和同国家不同历史阶段社会主义本质的体现形式和社会主义特征的实现形式，是实现社会主义基本制度的组织形式和具体制度的总称，即通常所说的社会主义模式。相对地讲，社会主义本质具有稳定性和抽象性，社会主义特征具有直观性和可变性。同时，征相对于社会主义体制而言，前者是共性，具有普遍性；后者是个性，具有特殊性。社会主义的本质、特征、体制是按普遍到特殊，抽象到具体，共性到个性排列的。社会主义本质属于第一个层次，是从理论上直接回答社会主义社会“是什么”的认知概念，是对社会主义最高层次的理论概括，它是社会主义特征和体制的本质，既决定社会主义的特征和体制，又通过社会主义的特征和体制来体现和实现。社会主义特征是介于本质和体制之间的第二个层次，它既体现社会主义本质并为社会主义制度“是什么”的认知概念。社会主义体制是第三个层次，是社会主义理论和制度的实践形式。社会主义本质和特征是社会主义体制在炒同社会主义国家表现为多样性，在同一社会主义国家不同历史阶段表现为可变性，它是从回答“什么是社会主义”或者说是回答社会主义“怎么做”的实践概念，离开了社会主义的体制，社会主义的本质无从体现，社会主义的特征也无从实现。改革社会主义经济体制，政治体制及其他体制，就是要体现社会主义本质的要求，完善社会主义的基本制度，建立社会主义的中国模式。总之，社会主义本质特征和体制是从理论，制度，实践三个层面对“什么是社会主义”的完整回答。
关于社会主义本质的问题：邓小平第一次明确的提出了“社会主义本质”的概念。1992年初南方谈话中，他对社会主义本质这一重大问题，作了总结性的理论概括：“社会主义本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，削除两极分化，最终达到共同富裕。”这一科学概括，揭示了社会主义存在和发展的根据，划清了真假社会主义的界限，揭示了社会主义优于高于资本主义的根源，从理论层面上回答了“什么是社会主义”。
关于社会主义的基本特征问题，新时期一开始，邓小平就反复强调要坚持四项基本原则，其实制就是要我们坚持社会主义的基本制度。其中坚持以公有制为基础，实行按劳分配原则的社会主义基本经济制度，就是坚持社会主义的经济基础；坚持共产党领导和人民民主专政的基本政治制度，就是坚持社会主义的政治上层建筑；坚持马列主义，毛泽东思想为指导的社会主义意识形态，就是坚持社会主义的思想上层建筑。社会主义基本特征的概括，从制度层面上回答了“什么是社会主义”。
关于社会主义体制的问题，邓小平同志认为，社会主义制度并不等于建设社会主义的具体做法，社会主义现代化建设的具体做法必须适合于和服从于社会主义的特征，必须有利于体现社会主义的本质。基本思路有四点：一是社会主义体制要体现社会主义的本质，以解放和发展生产力为首要任务，以经济建设为中心，以“三个有利于”为根本判断标准，以消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕为奋斗目标；二是在经济体制方面，就是要建立和完善社会主义市场经济体制，不断解放和发展生产力；三是在政治体制方面，要在中国共产党领导下，在人民当家作主的基础上，依法制国，建立和完善社会主义民主政治体制；四是在文化体制方面，就是要以马克思主义为指导，以培养“四有”新人为目标，为发展面向现代化，面向世界，面向未来的，民族的，科学的，大众的社会主义文化服务。
邓小平同志对社会主义体制的论述，是从实践层面上回答“什么是社会主义”。
