中国人中以汉族为主，汉族食肉则以猪肉为主。在中国的主要菜系中，猪肉无不占有着非常重要的地位。红烧肉，东坡肘子，鱼香肉丝，梅菜扣肉，以猪肉为主料的菜品可谓五花八门。不但如此，猪的内脏，肚子，大肠，肝，肺等物，也常常经过精细烹饪，变成饭桌上的佳肴。可以说在中国，吃肉就是吃猪肉。虽然近年来国人饮食结构有所变化，但是猪肉作为主要肉食的地位，仍然是不能动摇的。
作为一种饮食传统，食用猪肉当然不是一朝一夕之事。然而要说清楚这其中缘由，又恐怕是各有理论。环境的因素，宗教的因素以及饮食的喜好等无不成为解释这一饮食传统的理由。但美国学者尤金安德森的阐释，似乎更有启发意义。
……主要的家畜是猪和鸡——把价廉质次的食物变成肉类的杰出转换者。与牛和绵阳不同，他们不需要牧草或专门饲料，此外就同样分量的饲料而言，其增加重量是那些反刍动物的2倍左右……
在这位美国学者看来，中国之所以将猪作为主要的牲畜，最重要的有两点：首先，猪这类动物对食物的要求极低。作为一种杂食动物，猪几乎是什么都吃，尤其重要的是，它不会和人争夺食物，它完全可以依靠一些人不能食用的东西生存。其次，它的生长周期短，可以在最快的时间内为人类提供最多的可食用物。
如果思考中国历史上状况，我们会更加认可以上两点论述。在中国，人口多，人均土地占有少这一现象，随着时代前进总是变得越来越突出。而想要在这种有效的条件下填饱肚子，农民必须保证农业的高效。这种高效表现在具体的农业中，就是要不断提高单位面积产量，同时要尽可能利用一切可以利用的条件，创造新的食物。除此之外，还要在现有品种当中做出选择，淘汰产量较低的，转而发展产量更高的农业产品。这一切都促使猪肉成为这个传统国度的首选肉食。
猪的问题只是冰山一脚。在安德森的这本名字叫《中国食物》的书中，作者其实是在通过各种现象表达他对中国农业的认识。在他看来，猪肉一例实际上就是中国农业“生物”高效选择的一个小小表现。而高效选择这一点，同土地集约化，劳动密集等特点，构成了中国传统农业的框架图景，同时也代表了人类传统农业的顶峰。中国的农业历经千年，有着优秀的传统，同时对现代农业仍然有很多借鉴意义。在作者看来，中国农业对于解决目前的全球饥饿状况，仍大有可为
