英国小说家福斯特在<<小说面面观>>中提出:''我们可以将人物分为扁平的和圆形的两种.''
扁平人物又称类型人物,"是按照一个简单的意念或特性而创造出来的."这些人物的性格可以用忠诚,奸猾,粗鲁,勇敢等等词语概括,同时这种性格始终保持不变.如<<吝啬鬼>>中的阿巴公,<<红楼梦>>中的刘姥姥,<<西游记>>中的沙和尚.扁平人物的产生有许多原因,其一是作品篇幅短小,为了鲜明集中地突出主要人物的主导性格,于是舍弃其他性格,集中刻画主人公某一特征;其二在长篇小说中没有必要面面俱到塑造每一个人物;
圆形人物 是扁平人物的复杂化和丰富化,圆形人物性格的丰富性表现在三个方面.第一,性格内容的多侧面性;第二,性格内容构成因素的多层次性;第三,人物性格的发展性,如<<林教头风雪山神庙>>中林冲的性格变化.性格的丰富性是圆形人物具有永久魅力的最主要原因.
