如果知道生与死是必然的过程，那麽，生命的本身就是尊严。因为生存和死亡，是没有办法分割的；出生时，就已确定了死亡的必然来临。因此，生存并不麻烦可怜，死亡也不需要觉得悲哀凄苦；而是要看我们对生存及死亡的态度而定。
生与死，是一个广泛而深入的题目。不同的人，有不同的看法、想法及立场。这个主题，在近叁十年来，渐渐受到东、西方人士的重视，有许多的学者，从哲学、宗教、医学等多角度的立场来探讨。在西藏系统的佛教，谈到很多关於这类的问题，我大致上也看过一些，不过，我今天不是以西藏佛教的角度来讨论，而是以中国汉传系统佛教的立场，来谈谈生与死的尊严。
我不是一个研究生死学的学者专家，我只知道从佛法的观点，对佛法的认识，以及对生死的体验及观察，来加以说明；今天的这场演讲，我将它分为八个子题。
一、由生命的无奈，无所依赖及无所适从，转变为生命的可爱、可贵与自我肯定。
有很多佛教徒，对生命的感受是负面的，认为生命是无奈的、受罪的，是一种负担，这是不了解佛法的原因。佛说：「人身难得，佛法难闻。」我们法身的慧命，就是要如何开悟？如何成佛？开悟成佛，一定要用我们这个色身，才能达成修行的目的；色身就是肉体的生命，也只有在人的生命过程中，才可以听到佛法、修行佛法。
许多人认为修行，是要到佛国净土去修，这种观念是错误的。因为菩萨要成佛，一定是在人间，不是以其他类别的众生形态成佛。必须先要有人的身体之后，才能发心；发菩萨心，修菩萨道，然后成佛。因此，人的身体是最可爱的、可贵的；由凡夫成为菩萨，由菩萨到佛，都是在人间修成的。
二、生命的出生与死亡，关系密切，不可分割。出生之时已确定了死亡的必然来临。生未必可喜，死未必可哀，生命若无尊严，何喜之有？死亡若有尊严，何可悲哀？
如果知道生与死是必然的过程，那麽，生命的本身就是尊严。因为生存和死亡，是没有办法分割的；出生时，就已确定了死亡的必然来临。因此，生存并不麻烦可怜，死亡也不需要觉得悲哀凄苦；而是要看我们对生存及死亡的态度而定。如果生存、生活得没有尊严，那死亡有什麽好可惜的？生命又有什麽可喜的？相反的，如果死亡得很有尊严，那死亡又有什麽可以悲哀的呢？
叁、生命的尊严，是从活得有意义、有价值、有目标之中，来体验和显示。
人的生命，就是生与死的一个阶段和一个过程。生命的尊严，可以从伦理的关系、社会的角度、历史的判断、哲学的理论以及宗教的信仰等，多方面来确立它的意义和目标。然而，今天我不是从以上的角度来谈，而是从一个佛教徒的立场来讨论生与死的尊严。
（一）生命的意义
从佛教的立场看，生命它是为了受报和还愿而存在的。过去许的愿，一定要实践承诺；过去造的业，必须要受报。因此，生命是因为因果的事实而存在。
（二）生命的价值
生命的价值，并不是由客观的他人来评估判断、来确立认定，而是自己负起责任，来完成你这一生中必须要完成的责任，同时尽量运用其有限之生命，作最高、最大的奉献。
每个人在世界上，都扮演着许多不同的角色，像父母、夫妻、儿女、老师、学生等。因此，我们要尽心尽力的尽自己的责任，充实自己，作不求回馈的奉献。只是想如何的对他人有益，用物质的、精神的种种能力，来奉献一个人、二个人，乃至於许许多多的人，这就是生命的价值；甚至於，对一个自然的环境，也要尽到保护的责任，也作奉献，这就是作自利与利人的工作，也是在行菩萨道。
（叁）生命的目标
这是需要有个大的方向，来作为自己永的归宿。必须将自己的所有，分享给他人，回向给一切众生。同时，继续发愿，愿自己能够成长与消融，能够圆融与超越，永无止尽地奉献。如果建立这样的目标，不论人生是长是短，都是极有尊严的。
四、生命与死亡是一体的两面，所以生存与死亡，都是无限时空中的必然现象。
（一）生是权利，死也是权利；生是责任，死也是责任。活着的时候，接受它、运用它；结束的时候，接受它、欢迎它。我常常对癌症末期的病人说：「不要等死、怕死，多活一天、一分、一秒都是好的，珍惜活着的生命。」因为生存和死亡，都是无限时间之中的必然现象；不应该死的时候不应求死，必须要你死的时候，贪生也没有用。
（二）生与死是息息相关的。每个人从知道有生命的事实那一天开始，就要有面对死亡来临的心理准备。要知道，死亡的人，可能是自己，也可能是亲友，这样的事，随时可能发生，这并不是让年轻人恐惧死亡，用死亡吓唬他们，而是要他们从小就知道死亡这样的事实，如此，才能帮助我们智慧的成长。
释迦牟尼佛在十多岁时，就发现人的生命过程，从生、老、病，到死亡的事实，因而促使他去修行、去悟道，使他成长、使他得到大智慧，进而拯救了全世界的人类。
（叁）应该珍惜生命、尊重生命的可贵，并且运用生命使自己成长，奉献他人。至於什麽时候死亡，任何人都没有权利知道；因此，知道它会来临，但是不必忧虑死亡的事实会在何时发生。
在台湾，我有一位在家弟子，他深信命理，曾请了多位相命师为他算命，都说他只能活到六十九岁，到了那一年，他把工作辞去，财产分掉，等待死亡的来临。可是第二年仍然活着，於是很后悔的来问我说：「师父啊！我应该要死怎麽没死呢？您知道什麽原因吗？」我说：「也许你作好事积了德，改变了死亡的时间。」我又劝他说：「不要怕死、等死，活一天，就尽一天的责任及奉献，不去管什麽时候会死，只要运用你宝贵的生命好好活下去。」结果他一直活到八十六岁才去世。
五、生从何处来？死往何处去？
许多人从哲学上和宗教的信仰上，来建立生与死的理论和观念，也有人相信神通，用宿命通、天眼通，看过去及未来；这些，我只能说是人的一种希望、一种看法和一种追求，但并不是可靠的。
中国的儒家学者主张「朝闻道夕死可矣！」又云：「生死由命」或者是「听天由命」，也就是说，生死是由命决定的，但是儒家并未说明命是什麽？孔子曾说：「未知生焉知死。」老子讲得很有道理：「出生入死」，出生一定会入死；又云：「人之生，动之死地。」当人生的时候，死亡这条路已经开始在动了，因此，老子叫我们不必担心生与死的问题，只要「尊道而贵德」、「夫莫之命而常自然」，就是说，只要有道德，至於人的生死，让它自然即可。
西方的宗教，不相信人是有过去世的，他们说人的生命是由上帝所创造、所赐予的，死亡时，也是应上帝的召唤回天国去，这也很好，一切由上帝支配，不必担心着生与死，这也算是快乐又幸运的事。
泛神论的哲学，是说生命来自於整体的神，死亡又回归於整体的神。唯物论的哲学，则是生死都是物质现象，生如灯燃，死如灯灭。
而佛教徒是相信人有过去世的，但是，生从哪里来？是否要借神通去知道呢？不需要，因为过去的生命是无限的长，无法去追究一生一生再上一生，究竟是从哪里来？我们只要好好的作最大的奉献、最好的修行，其他的，该怎麽样就怎麽样，一切顺其自然。
六、佛教徒的生死观
（一）我们在这现世一个生死的阶段，只是在无穷的、无限的生命过程中的一个段落而已。就像不断地在旅行，今天在纽约出现，明天不见了，接着又到了华盛顿、芝加哥等地，每天在不同的地方，出现又消失；生命也是一样，它是无始的事实，死亡不等於生命的结束，而是一期生命的过程告一段落，另一期的生命过程正在等待着去接受。
（二）生命的生灭现象分为叁类：
刹那生灭刹那，就是在极短的时间之中。我们身体的细胞组织以及心念等，都是经常在生起，经常在消失；心理及生理，不断地新陈代谢，不断地变动，有生有死，有起有灭。
一期生灭从人的出生到人的死亡这个过程，一期或一个阶段的生与死。
叁世生灭无限的过去叁世，无穷的未来叁世，加上目前的现在叁世。就以这一生的现阶段来说，前生、未来及现在，就是叁世生命；无限的过去未来现在；过去的过去未来现在，未来的过去未来现在，现在的过去未来现在。
这样的观念和理论，能为我们带来希望及安慰，也为我们带来在此生中，必须继续活下去的理由。不应当死的时候，去自杀是对过去不负责任，对不起这一生，甚至可能扰乱对未来的前途。
（叁）生与死的升华现象，分为叁个类别，叁个段落：
凡夫众生的分段生死分段就是一个阶段一个阶段，一个过程一个过程，一生又一生；从生到死，从死到生，这就是叁世生灭。但是，凡夫仅仅停留在这个阶段，只有生死，没有提升生命的意义和品质。
圣者的变易生死变易生死，就是用佛法来修行、来成长，帮助自己来提升生命的品质。因此，慈悲和智慧的功德身在变，不断在净化；由菩萨的阶段或者罗汉的果位，乃至到成佛的层次，一级一级，不断地提升，这叫做变易。
大涅盘的不生不死前面讲的都是有生有死，到了成佛的果位，也就是大涅盘境界时，超越肉身，实证法身，绝对的不生也不死，并且能以种种身分，普遍地出现在所有众生的生死苦海之中，虽然还有生死的现象，但是，已经没有生死的执着、烦恼及不安。
七、如何面对死亡？如何使得死亡能有尊严？
（一）能生则必须求生，非死不可则当欢喜地接受；感恩生存，也当感谢死亡。以禅修者的立场来看，死亡可以分叁个层次或叁个态度：
随业生死生和死，自己作不了主，迷迷糊糊由他生，由他死；生死茫然，醉生梦死。
自主生死清楚地知道生与死，活要好好的活，死要勇敢的死；活得快乐，死得乾脆。
超越生死－－虽然有生有死，对於已经解脱、超越生死、大悟彻底的人来讲，生不以贪为生，死不以怕为死；生与死不仅仅相同，甚至根本没有这样的事。
（二）努力求生，生存时能使自己提升生命的品质，净化自己的心灵。但不可求死，也不用怕死，对死亡要存有感谢的心，因为死亡能使自己放下此生千万种的责任，带着一生的功德，迎向一个充满着希望和光明的生命旅程。
（叁）生死的现象，犹如日出与日没。日没时，只是太阳在地平线上消失，而其本身永远不会消失；日出时，只是太阳在地平线上升起，而其本身永远高悬於太虚空中。人的肉体虽然有生与死的现象，然而，人人本具之清净佛性，永远如日中天。因此，死亡不是可怕、可悲的，不必畏惧它；而我们的未来，却是充满着希望。
（四）死亡来到时，若能自主自知，当以喜悦的心，勇敢地面对死亡、接受死亡。对於自己一生的行为，不论是善、是恶，都要感谢，那是历练的经验，应当无怨、无悔、无、无傲。过去的已成过去，迎向光明的未来，此时最为重要。
往生时的心态，有六种因素，可以决定死亡后未来的前途：
随业善业、恶业，哪一种较重，就到哪个地方去。
随重受完重业的果报，依次再受轻业的果报。
随习未作大善、大恶，但有特殊强烈的习气，命终时，使随习气的偏向而去投生他的处所。
随缘哪一种因缘先成熟，距离你最近、最亲，就到哪里去。
随念临命终时的心念倾向，决定了去处。
随愿当临命的心愿要怎麽样时，就决定死亡后到哪里去。
禅的修行者，是要修行到随念、随愿，如果变成了随业、随重、随习、随缘，那是非常可怜的。
（五）临命终时的人，如果已陷入昏迷，失去自主自知的能力，亲友应当以虔诚安定的心，为他诵经、持咒、念佛菩萨圣号，或者在他旁边禅修，以定力和信力，帮助他的神识免於茫然，免於昏乱，而得到安定，迎向光明，这样才不会使亡者下堕而能超生。
（六）切忌慌乱地用器械抢救，不可呼天抢地的哭喊。死亡的尊严，不是让临终的人痛苦的走，不论是在肉体上或精神上的痛苦，对死亡的人有害无益；重要的是，让他平安、宁静、祥和、温馨的离开人间。
八、平安的死亡，即是死亡的尊严
死亡的尊严，馀下有许多的问题，那就是意外事件中死亡问题；死亡后能否移动问题；死刑及堕胎问题；中阴身超度问题；脑死及植物人的问题；遗体器官捐赠问题；自杀问题；癌症末期，自然死亡及安乐死的问题；生命与死亡的界定问题。
以上的每一个问题，均为一个重要的主题，都可以作一场大的演讲，今天因为时间有限，暂时将这些问题保留着，留待日后再向诸位分别解释。不过死亡的原则不能违背平安与宁静，那便是重视死亡的尊严。
（一九九六年十月廿七日讲於纽约东初禅寺，姚世庄整理录音带成本文。）
