胶束是指表面活性剂溶于水中，当其浓度较低时呈单分子分散或被吸附在溶液的表面上而降低表面张力。
当表面活性剂的浓度增加至溶液表面已经饱和而不能再吸附时，表面活性剂的分子即开始转入溶液内部，由于表面活性剂分子的疏水部分与水的亲和力较小，而亲水部分之间的吸引力较大。
当达到一定浓度时，许多表面活性剂分子（一般50~150个）的疏水部分便相互吸引，缔合在一起，形成缔合体，这种缔合体称为胶团或胶束，胶团有各种形状，如球形，层状，棒状。
扩展资料
在水溶液中，分子的亲水基向外伸向水相，疏水基则以范德华力紧密排列；而在有机溶液中，则是疏水基向外伸向有机相，亲水基相互吸引紧密排列在内部。
形状可分为球状、腊肠状或层状。浓度为1%～2%时，胶束较小，呈球状，大小约2～10nm，大致由50～150个分子聚集而成；浓度增大时，胶束逐渐呈腊肠状、层状，大小约100～300nm。胶束结构使混合体系成为稳定的两相分散体系。
表面活性剂分子的亲脂尾端聚于胶束内部，避免与极性的水分子接触；分子的极性亲水头端则露于外部，与极性的水分子发生作用，并对胶束内部的憎水基团产生保护作用。
形成胶束的化合物一般为两亲分子，因此一般胶束除可溶于水等极性溶剂以外，还能以反胶束的形式溶于非极性溶剂中。
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