网球运动起源于法国，可以追溯到12-13世纪法国传教士在教堂的回廊里用手掌击球的游戏。13世纪以后开始在法国、英国的宫廷中盛行，称为皇家网球。到时18世纪资产阶级兴起后，网球运动才冲出了宫廷，逐渐流行于欧洲大陆，以后又在全世界范围内发展起来，成为一项深受人们喜爱的球类运动。19世纪后期网球传入我国。解放后，特别是改革开放以来，我国网球运动得到了迅速的发展。
1912年3月1日法国、英国、澳大利亚等12国代表在巴黎开会成立了国际网球联合会。
网球比赛分为男子、女子单打、双打、混合双打及男子、女子团体共7个项目。 温布尔顿网球锦标赛、法国网球公开赛、美国网球公开赛和澳大利亚网球公开赛，被称为世界四大网球公开赛。它是每年1届的最为重要的世界性网球单项比赛。如果1名（单打）或两名（双打）运动员能在一个年度中赢得这4个锦标赛的单打和双打冠军者，可以获得“大满贯”的荣誉称号，这是网球选手的最高荣誉。
戴维斯杯网球赛和联合会杯网球赛分别是每年1度的世界男子、女子世界网球团体赛，也是世界网坛层次最高、影响最大的国际性团体赛，它们都是每年检阅各国网球整体实力的规模最大的比赛。
网球运动最普及的国家是美国。极盛时期，竟有4000万人参加网球运动，美国的网球运动始终处于世界领先地位，优秀的网球明星层出不穷。许多其他国家的优秀运动员都是由美国网球培训机制培养出来的。比如莎娃。
现在由于网球的高额奖金和社团推广 在欧洲,俄罗斯,南美都相当流行
随着中国的经济发展和奥运夺金,网球在中国也越来越受人喜欢
