英国网球运动最早起源于10世纪的爱尔兰，是用手掌击球的游戏演变而来的。这个游戏被认为是古代室内网球的先驱，古式网球主要是法国和英国宫廷里的一种消遣游戏，这与后来人们称之为网球运动是贵族运动不无关系。现代网球运动的历史是从1873年开始的，英国的一位少校将早期的网球打法加以改良，取名"草地网球"，并于1877年举办了全英网球男子单打锦标赛，即第一届温布尔顿网球公开赛。可以说，英国是现代网球运动的发源地，温布尔敦公开赛也由此成为历史最悠久，最具传统色彩的网球赛事。
网球运动按照场地类型主要分为硬地、草地和红土场三种。标准网球场地长23.77米，宽8.23米，双打宽10.97米。这个场地的大小是首届温布尔敦公开赛时制定的，至今仍在沿用。 网球网的高度是0.914米，距端线也就是我们常说的底线5.485米的区域为发球区。
澳大利亚公开赛、法国公开赛、温布尔敦公开赛和美国公开赛是四项级别最高的网球比赛，俗称四大公开赛，男女单打冠军的奖金在一百万美元左右。除此之外，按照奖金的高低网球比赛又分为若干等级。ATP是国际男子职业网球协会的简称，ATP设立的比赛分为五级，九站大师系列赛属于ATP级别最高的比赛，中国网球公开赛男子比赛属于三级赛事。WTA是国际女子职业网球协会的简称，WTA设立的比赛分为四级，中国公开赛女子比赛属于二级赛事。运动员通常按照参加赛事积累的积分选择不同级别的比赛，且都是以个人行为参赛。职业运动员总奖金数的高低也说明了他在比赛中的成绩如何。另外戴维斯杯和联合会杯网球赛是每年一度的世界男子和女子网球团体赛，两项比赛均由各国选派最佳运动员组成国家队参赛。
1896年首届现代奥运会的八个比赛项目中就有网球比赛，之后的八届奥运会网球都是正式比赛项目。直至1928年第9届奥运会，由于国际奥委会和国际网球联合会在职业运动员和业余运动员的理解上发生分歧，网球比赛被取消。从第9届奥运会到第22届奥运会，之后漫长的60年中，奥运会一直未设网球比赛。1984年第23届洛杉矶奥运会网球被列为表演项目，1988年第24届汉城奥运会，网球重新成为正式比赛项目。
网球比赛规则较为复杂。一局比赛由一名运动员发球，俗称发球局，每胜一球得1分，先胜4分为胜一局，记分方式为15，30，40，40平为平分，平分后净胜两分为胜一局，平分后得分的一方为发球占先或接球占先，记分牌显示为A。一方运动员先胜6局为胜一盘，双方各胜5局时，一方净胜两局为胜一盘，双方局数为6平时，一般比赛采取短盘制，即抢7局，一方先得7分为胜该局及该盘。四大公开赛的决胜盘一般采用长盘制，一方净胜两局为胜该盘。一般公开赛或巡回赛采用三盘两胜制，四大公开赛和ATP总决赛采用五盘三胜制。比赛中，双方运动员只在单数局比赛结束后交换场地休息，休息时间为90秒。
网球比赛是体育比赛中对观众礼仪要求较多的项目，只有了解了基本的比赛规则，才能更好的欣赏比赛。观众在观看网球比赛的礼仪是约定俗成的，比如一定要在比赛开始之前坐到自己的位置上，不能随意停留在过道或坐在栏杆上看球。比赛开始后，要保持绝对安静，关闭所有的无线通讯设备，尽量不在赛场接听电话。此外，吃东西、互相聊天、喧哗和走动都是不可以的，只有在球员交换场地休息的90秒内，可以起身活动，运动员有权因为观众的不安静停止或推迟比赛。另外，拍摄比赛不能使用闪光灯。
