英格兰人是在长期历史发展过程中由迁移过来的日耳曼部落群的盎格鲁人、撒克逊人融合当地凯尔特人——不列颠人结合而成，被认为是古日耳曼人的后裔，英语属西日耳曼语支。无论从种族和历史上说，苏格兰和英格兰都不是一回事。苏格兰人的祖先和威尔士人、爱尔兰人一样是凯尔特人，说的是来自凯尔特文明的古老语言，这种语言至今在苏格兰都是官方语言。公元843年，苏格兰地区的一个国王完成了各个苏格兰部落的统一大业，建立了真正意义上的苏格兰王国。那时候，盎格鲁-撒克逊人还在不列颠岛的南部地区打野猪。
苏格兰与英格兰的结合，起始于1603年。当时英伦半岛正因为新教与天主教教廷决裂。接受新教信仰的英格兰女王伊丽莎白一世因为怕继承人的问题引起宫廷斗争，始终没有找到合适的丈夫，终身未嫁。临死前她将王位传给年幼的詹姆斯。詹姆斯的母亲玛丽是名义上的苏格兰国王，她不愿意为了讨好伊丽莎白而放弃天主教信仰，随后由于卷入了刺杀伊丽莎白一世的阴谋而被处死。这样年幼的詹姆斯同时成为苏格兰和英格兰两个国家共同的国王。苏格兰称其为詹姆斯六世，英格兰则称其为詹姆斯一世。苏格兰和英格兰两个王国国合并成为共主邦联。但是，苏格兰依然保留自己的议会、司法系统与政府。对于欧洲大陆来说，这依然是两个国家，直到1707年联合法案通过后英苏两国才正式合并。
