奥运会的发源地可以说是古代奥运会一直举办的城市：古希腊的奥林匹亚。
有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。古代奥林匹克运动会是一种运动和宗教性的庆典。从公元前776年至公元393年一直在古希腊城市奥林匹亚举行，在那里曾举行了292届古代奥林匹克运动会。另一个是赫拉克勒斯在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒斯一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，在奥林匹亚举行了运动会。
