首先引入一个生物学的概念，叫做“杂种优势”。
即不同品种的父本与母本的下一代，杂交子代在生长、成活、繁殖能力或生产性能等方面均优于双亲均值的现象。
但杂种优势无法保持到第三代。第三代就会发生性状分离的现象。
植物繁殖分为自花授粉与异花授粉。20世纪40年代左右，西方提出了“自花授粉没有杂种优势”的观点，得到了大多数学者的认同，被奉为经典定律。其他自花授粉的实验也屡屡失败，更坚定了这一学说。
袁隆平当时提出，杂种优势是基因决定的，而自花授粉是繁殖方式，两者风马牛不相及，怎么可能有关系？
于是袁隆平开始构筑杂交水稻的模型并研究。
国内反对者也相当多。因为60年代经济困难，你投入经费到无意义的研究中，会导致其他科研经费被压缩。所以大家都认为杂交水稻不可能实现，不必投钱去研究。
因为水稻是自花授粉作物，要实现杂交必须将水稻的雄蕊去掉，否则大多数雌蕊都会沾到自己的花粉导致大多数杂交失败。水稻花小而多，不可能一一去掉。所以没人认为袁隆平能成功。
袁隆平此时真的是“孤家寡人”了，除了助手，没有人在帮他。
但他突破在于在海南岛找到了一株雄蕊不发育的野生水稻“野败”，“野败”当年只结了12颗种子。
就是这12颗种子，让水稻去雄蕊成为可能，进而能保证杂交的“纯度”。于是“三系法”成功。
杂交水稻的成功，打破了西方经典定律，也让中国在植物学应用方面远超西方。
