在古代很多朝代不允许杀牛，但是老死病死的牛是可以吃的。中国古代一直实行的是封建土地所有制，自给自足，大多数的人口都以耕作为生。而在古代机械水平低下的情况下，劳动力匮乏，一头牛可以抵得上几个年轻人劳动力。而且古代经常会发生战乱，劳动力就显得尤其重要。
衣食住行是人们生活必不可少的四样
东西。而如果劳动力不足的话，食物就会不够。而食物又是人们生活中必不可少的东西，所以这就意味着，牛对古时候的人们是有多么的重要。在古代，一家人拥有牛的话都是要经过登记的，牛的买卖，拥有数量都必须等经过登记，而当牛老死病死的时候，也只有通过上报，经批准之后才可以食用。
甚至在汉朝的时候，杀牛可是要判死刑的。部分的朝代杀牛是要坐牢的，像在唐朝要坐牢一年，在元朝的话则是杖责一百。你可不要看电视上，有很多时候，主角或者配角叫菜的时候，说了，来几斤牛肉什么的，牛肉可不是随便就可以吃的，健康的牛，可是不被允许杀害的。
在古代的时候牛会被用作祭祀，所以在一般情况情况下是不会有人随意的杀害牛的。也有可能是与这个有关，所以杀牛一般是被天子所禁止的。天子总是与要普通人不一样嘛，不排除为了彰显这种特殊性，而不允许普通人随便杀牛，何况牛又这么金贵。其实在古代步入年迈的牛，失去了劳动力时也是可以吃的，不过这个评判标准不是由普通人说了算的，而是由官服来检验的。
