翻看佛教发展史，释迦牟尼在创建佛教时，是允许和尚们吃荤的，他只要求僧人们过艰苦朴素的生活，不允许僧人聚蓄财资以奉养自己。僧人们只能依靠走街窜巷、托钵乞求来维持自己的生活。施舍的人给什么就吃什么，别人施舍的是面食就吃面食，别人施舍的是肉食就吃肉食。这就意味着，在吃的方面，和尚原来是没有什么戒律的，只要是施主施舍的食物，就可以吃。
再看佛教《十诵规》中有关吃肉的规定：“我所啖三种净肉，何等三？不见、不闻、不疑。”意思是说：只要是你没有亲眼看到，不怀疑是杀生，就不算犯了杀戒，这样“来路不明”的肉是可以吃的“干净肉”。从这个规定中也可以看出，和尚吃肉是不犯规的。 那么，中国的“僧人吃素不吃荤”的戒规是从什么时候开始的呢？
据传，南北朝时期的梁武帝萧衍是一个虔诚的佛教徒，他不但大加提倡人们去信仰佛教，更为可笑的是，自己还曾经三次舍身同泰寺，每次都是由臣下集资银两，把他从寺中赎回继续做皇帝。梁武帝不但对施加给僧人们的清规戒律十分推崇，自己还撰写了《断酒肉文》，极力鼓吹僧人们禁食酒肉。他是皇帝，对佛教又如此迷恋，对他的倡议，僧人们只能响应，并遵而行之。因此，自梁武帝萧衍之后，“僧人吃素”就成了中国和尚们的特殊戒律。
