“七不出，八不归”的禁忌，是源于旧时的商人。 古人经商，没有高速，没有飞机，也不能朝出晚归，由于行程不便，商人外出，十天半月是常态。 因此商人不像政客，家庭观念较重。不能为了钱而毁了家，因此就有了“七不出，八不归”的禁忌。
“七出”，又称“七去”、“七弃”，与旧时“出妻制”相关。
旧时没有“离婚”一说，只有休妻，即“出妻制”。男子有权强制休妻，不要妻子时，将其赶回娘家。中国古代休妻是有标准的，七条标准：无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。当妻子符合其中一条时，丈夫及其家族便可以要求休妻(即离婚)。“七出”一词虽然到唐代以后才正式出现，但其内容则完全源自于汉代记载于《大戴礼记》的“七弃”、“七去”。
七出或七去的内容大多是以夫家整体家庭家族的利益为考量，凡是因为妻子的行为或身体状况，不能符合于这个考量，家族或丈夫就可以解除其婚姻。 因此，在民间，“七出”就渐渐讹变为“初七”与“出门”两个含义。
“八不归”是“七不出”的引申。
男子可以休妻，女子没有这种权力，但男人外出，女人可以给男人“戴绿帽子”，让男人做“乌龟”。这也是商人不愿意看到，却又有可能发生的常事；这样，“八”为王八的缩影，“归”是龟的谐音。于是，“八不归”又成了男人的禁忌。
“七不出，八不归”的动机虽然有些险恶，但目的却是为了家庭的和谐。
民间的禁忌制约了人的行为，也维护了封建社会的基本稳定。
