世界上最早的纸出现于中国的西汉时期。
中国甘肃省天水放马滩汉墓出土的西汉（公元前206年～公元23年）早期的纸，是现已发现的最早的纸。此外敦煌马圈湾烽燧遗址和敦煌甜水井汉悬泉邮驿遗址等地都出土过西汉的古纸。但这些纸都比较粗糙，质量较差，不能用于书写。
西汉劳动人民所造的纸并经过东汉的蔡伦改进以后，造出了达到书写实用水平的植物纤维纸，称为“蔡侯纸”。
蔡侯纸已经能满足书写的要求。对于蔡伦来说，改进的目的就是用来取代木牍、竹简、缣帛等书写、记录文字的材料，由于纸质轻，价格低等优点，得到了广泛的应用，成为主要的书写材料。
造纸术，可以说是人类历史上最伟大的发明！因为造纸术的出现，得以让文化更好的传承下去，抛去竹简的沉重，让人们可以在轻便的书本上获得知识。
扩展资料：
早期的造纸方法：
有关中国古代造纸的方法，历史上记载很少，但就纸的制作工艺及其原理，发明迄今两千年来，并无多大实质性变化。总结起可归纳以下几点：
一是将砍伐来的植物，比如麻类植物，用水浸泡，剥其皮，再用刀剁碎，放在锅里煮，待晾凉后再进行浸泡、脚踩，用棍棒搅拌，使其纤维变碎、变细。
二是掺入辅料，制成纸浆。
三是用抄纸器（竹帘之类）进行抄捞、晾干，即可制成为纸。
参考资料来源：百度百科-纸
