经络是经脉和络脉的总称，是运行全身气血、沟通人体上下内外、感应传导信息的通路。经络不仅可以运行气血，濡养机体，而且通过诊察经脉，还可以判断死生预后，诊病治病。
在中国第一部医学巨著《黄帝内经》中，“经络”这个重要的概念贯穿全书。“经”指的是人体上纵贯全身的路线，称之为经脉；“络”是这些大路线上的小分支，在小分支上又有更细小的分支，“经”和“络”形成了一张人体经络大网。这张经络大网的作用就是提供人体气血运行的通道，经络内连于脏腑，外接于肢节，连贯全身，使人体组成了一个有机的、不可分割的整体。<<黄帝内经中说，“经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起”。并有“决生死，处百病，调虚实，不可不通”的特点。
经络的功能经络不仅可联络人体内外上下各组织，运行气血，濡养机体，而且还可诊察经脉，诊病治病。
1．联系脏腑，沟通内外
《黄帝内经*灵枢》中说，“夫十二经脉者，内属于脏腑，外络于枝节”。也就是说，人体的五脏六腑、四肢百骸、皮肉筋骨等组织器官，是依靠着经络系统的联络沟通，从而能保持相对协调与统一，完成正常的人体生理活动。
2．反映证候，诊病治病
经络内连脏腑，因此内脏有病时，相应的经脉循环部位就会出现各种不同的症状。中医在诊断疾病时，通常用切诊的方法诊察经脉。根据脉象就可以得知气血的盛衰、疾病的寒热虚实，判断疾病的轻重缓急。
3．运行气血，濡养机体
经络是人体气血运行的通道，所以，经络能像传送带一样，将营养输送到全身各组织器官，濡养脏腑，充实皮肤肌肉和骨骼。
经络系统的主要成员
经络系统通常是由经脉、络脉、十二经筋、十二皮部组成，经脉中又包括十二正经、十二经别、奇经八脉，络脉中包括十五别络、孙络、浮络，而最主要的经脉为十二正经和奇经八脉。
十二经脉 是经络系统的主体。十二经脉内属于脏腑，外分布于躯体连肢节，将人体上下内外连贯起来，构成一个有机整体。
十二经脉包括手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经、手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经、足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经、足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经。
十二经脉是血气运行的通道，因此它的循行有一定的规律和方向，就是所说的“脉行之逆顺”，又称为“流注”。十二经脉的流注次序为：起于肺经一大肠经一胃经一脾经一心经一小肠经一膀胱经一肾经一心包经一三焦经一胆经一肝经一最后又回到肺经。周而复始，循流不息。
奇经八脉 它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合，就像大路旁的各条小路，别道奇行，故称“奇经”。
奇经八脉包括任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉这八条经脉。它们交错地循行分布于十二正经之间。
奇经八脉是十二经脉以外的另一些重要经脉，它们沟通了十二经脉之间的联系，将部位相近、功能相似的经脉联系起来，达到统摄相关经脉气血、协调阴阳的作用。另外，奇经八脉也可调节十二经脉气血。当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积；当人体功能活动需要时，奇经八脉又能提供充足的气血。
十二经别 从十二经脉中各分出一支经别，称为“十二经别”。经别，就是别行的正经。
十二经别的功能主要是协调相为表里的两经之间、经脉与脏腑之间，以及人体各器官组织之间的联系。
十二经别的循行，是从身体的四肢部分走入体腔脏腑深部，然后出体表而上头面，阴经的经别合入阳经的经别而分别注入六阳经脉。每一对相为表里的经别组成一“合”，十二经别共组成“六合”。分别为足太阳与足少阴经别、足少阳与足厥阴经别、足阳明与足太阳经别、手太阳与手少阴经别、手阳明与手太阴经别。
十五别络 从十二经脉及任脉、督脉各分出一支别络，再加上脾之大络，称为“十五别络”。
四肢部位的十二经别络，沟通了表里两经的经气，加强之间的联系。躯干部的任脉别络、督脉别络和脾之大络，分别沟通了腹背和全身的经气。
