一、用途上的区别：
古筝：筝常用于独奏、重奏、器乐合奏和歌舞、戏曲、曲艺的伴奏，因音域宽广，音色优美动听，被称为“众乐之王”，亦称为“东方钢琴”。
古琴：根据文献记载，先秦时期，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，普通民众也会弹奏，使用较广。
瑟：多用于幕后作为背景音乐的演奏，营造一种轻松愉快的气氛，而非用于专场音乐欣赏会。
二、外观根弦上的区别：
古筝：筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动。一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多（分瑟为筝）。唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，最常用的规格为二十一弦。
古琴：古琴最初只有五根弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宫、商、角、徵、羽。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦。合称文武七弦琴。
瑟：中国传统拨弦乐器。形状似琴，有25根弦，弦的粗细不同。每弦有一柱。按五声音阶定弦。最早的瑟有五十弦，故又称“五十弦”。
三、发展起源上的区别：
古筝起源时间：战国时期。早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，古筝就在当时的秦国（现陕西）一带广泛流传，当时又名秦筝。算起来，它已经有2500年以上的历史了。
古琴起源时间：西周至春秋。
瑟起源时间：伏羲时代。发明地点在伏羲之都，如今的河南淮阳。确切地说，应该在平粮台古城遗址内。
参考资料来源：百度百科-古琴
参考资料来源：百度百科-古筝
参考资料来源：百度百科-瑟
