这是由于汽车差速器的原因。
首先来了解一下差速器的作用。汽车在不同转向、不同道路情况下，或者驱动车轮在不同转速和组力不平衡的情况下，差速器起着分动差速的作用。
当汽车转弯时，两侧车轮走过的路程是不相等的。在差速器还未起作用时，两侧驱动轮以同样的速度行驶，为了满足汽车转弯时外侧车轮行程大于内侧车轮行程的要求，内侧车轮必然产生滑转的趋势，而外侧车轮则有产生拖滑的趋势。这样路面将对滑转的车轮作用一个向前的附加阻力，而作用在拖滑车轮上的附加阻力是向后的。这时附加阻力转移到行星齿轮上；行星齿轮受力偶矩的作用，绕十字轴旋转，同时带动两个半轴齿轮向不同方向旋转，使内侧车轮转速降低，外侧车轮转速增加，汽车顺利完成转弯动作。
但是当汽车有一侧驱动轮与路面附着不良，如陷入泥泞中或一轮悬空时，则差速器使陷入泥泞中的车轮加速旋转，而另一侧车轮减少旋转次数直至停止转动。由此，车轮只能在原地空转而不易摆脱陷入混泞的困难境地。
为了消除汽车在不良路面行驶由于差速器的作用而打滑，提高车辆的通边能力，须在轴间和轮间安装差速锁。
差速锁的作用是在轴间将后轴的驱动和行星架连成一个刚性整体；在轮间将两根半轴连成一体，使行星齿轮不能发生自转，中中和后轴之间、左轮和右轮之间不再有差速作用。
根据差速锁的作用位置，在轴间起作用的为轴间差速锁，在轮间起作用的为轮间差速锁。
