要说大的危害那就是鼠疫了，人类历史上曾有过数次毁灭性的鼠疫大流行。首次大流行发生于公元6世纪，疫情持续了五六十年，流行高峰期每天死亡万人，死亡总数近一亿人。
第二次大流行发生于公元14世纪，持续近300年。这次大流行仅在欧洲就造成2500万人死亡，占当时欧洲人口的四分之一；意大利和英国死者达其人口的半数。
英国科学家在寻找“黑死病”罪魁的一项大型研究中，没有能从黑死病死者遗骨中找到鼠疫杆菌(Yersinia pestis)的踪迹，这给黑死病的根源提出了新疑问。
黑死病是1348年在欧洲爆发的一次大型瘟疫，夺去了数千万人的生命，曾使欧洲人口减少了三分之一到一半，是人类历史上最严重的瘟疫。过去一个世纪以来，人们普遍认为黑死病就是腺鼠疫，由鼠疫杆菌引起，这是一种通过老鼠和跳蚤传播的病菌。
据将于13日出版的英国《新科学家》杂志报道，牛津大学古生物分子中心的科学家说，他们进行了一项大型研究，从14世纪黑死病死者遗骨中寻找鼠疫杆菌存在的踪迹，但以失败告终。科学家说，这并不能排除鼠疫杆菌引起黑死病的可能性，但两者之间的关系确实缺乏分子证据。
法国地中海大学的一个研究小组曾于2000年报告说，他们从法国蒙比利埃市附近取到的3具14世纪骨骼的牙齿中提取DNA残片，用聚合酶链式反应（PCR）技术进行“放大”，从中发现了鼠疫杆菌特有的DNA序列。但牛津大学的科学家提出，这项研究可能存在缺陷。
牛津的研究小组发掘了英国伦敦、丹麦哥本哈根、法国翁热和凡尔登等城市的5个万人冢，其中伦敦地区的一个确认埋葬着1349年的黑死病死者，另4个有可能也埋葬着黑死病死者。科学家从66具骨骼中取到121枚牙齿，在内部的附着物中寻找DNA碎片。
研究结果是，没有一枚牙齿中含有可辨认的鼠疫杆菌DNA，但发现了多种其它细菌的DNA。科学家使用了与法国小组同样的DNA片断“探针”，搜索鼠疫杆菌独有的DNA序列，但一无所获。
研究还显示，分析过程中样本很容易受到污染。因此牛津小组的科学家怀疑，法国小组当时发现的并不是古代鼠疫杆菌的DNA，他们使用的样本可能被现代鼠疫杆菌污染了。
科学家希望能找到一些黑死病死者的软组织，获取更好的样本来寻找DNA。气候寒冷的芬兰也曾是黑死病疫区，可能会有死者葬在永冻原中、遗体保存较好。
确认黑死病的根源，不仅仅是个考古的问题。鼠疫杆菌至今仍然在热带地区流行，还可能被用作生物武器。因此科学家对黑死病与鼠疫的关系十分关心。2001年，英国利物浦大学的一个小组在分析历史记录后曾说，黑死病的病原体可能不是鼠疫杆菌，而是一种引起大出血的病毒，与埃博拉病毒类似。
黑死病
（1348年~1390年）
1348年，一种被称为瘟疫的流行病开始在欧洲各地扩散。该病从中国沿着商队贸易路线传到中东，然后由船舶带到欧洲。（据我国有关资料记载：14世纪，鼠疫大流行，当时被称为“黑死病”，流行于整个亚洲、欧洲和非洲北部，中国也有流行。在欧洲，黑死病猖獗了3个世纪，夺去了2500万余人的生命。——译注）
黑死病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦的死去几乎是无法避免的，没有任何治愈的可能。
引起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛内的蚤携带来的。在14世纪，黑鼠的数量很多。一旦该病发生，便会迅速扩散。在1348~1350年间，总共有2500万欧洲人死于黑死病。但是，这次流行并没有到此为止。以以后的40年中，它又一再发生。
因黑死病死去的人如此之多，以至劳动力食缺。整个村庄被废弃，农田荒鞠，粮食生产下降。紧随着黑死病而来的，便是欧洲许多地区发生了饥荒。
据统计，黑死病使当时欧洲人死去三分之一，便这对猫来说却是个好消息。猫以前往往与巫术和罪恶连在一起，但此时因他们具有捉鼠的本领而大受欢迎。可是一旦黑死病结束，猫又将失宠了。
印度鼠身上的蚤，是致命的瘟疫或称“黑死病”的传播者。
在整个16个世纪和17世纪，都曾发生过严重的瘟疫。图中这些耶酥会会员正在将瘟疫病人送到城外照料，那些死去的患者很快被埋葬。
