丹顶鹤繁殖地在中国的长江下游的江苏盐城,三江平原的松嫩平原（即吉林、黑龙江齐齐哈尔最多）、在云南也有少量野生种群分布俄罗斯的远东和日本等地。丹顶鹤每年要在繁殖地和越冬地之间进行迁徙，只有在日本北海道是当地的留鸟，不进行迁徙，这可能与冬季当地人有组织的投喂食物，食物来源充足有关。丹顶鹤的栖息地是沼泽和沼泽化的草甸，食物主要是浅水的鱼虾、软体动物和某些植物根茎，以季节不同而有所变化。它在中国东南沿海各地及长江下游、朝鲜海湾、日本等地越冬。
历史上丹顶鹤的分布区比现在要大得多，越冬地更为往南，可至福建、台湾、海南等地。由于这种鸟在文化中的特殊地位，地方志书中一直有着详细的记载，为研究它的分布提供了详实的资料。
分布于中国东北、长江中下游、台湾等地。国外见于俄罗斯、日本、朝鲜。
丹顶鹤(又名仙鹤，被喻为长寿象征)栖息于开阔平原、沼泽、湖泊、海滩及近水滩涂。成对或结小群，迁徙时集大群，日行性，性机警，活动或休息时均有只鸟作哨兵。候鸟。迁徙时排成"一"字形或"V"字形。以鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪及水生植物的叶、茎、块根、球茎、果实等为食。
繁殖期4-6月，求偶伴随舞蹈、鸣叫，营巢于具一定水深的卤芦苇丛、草丛中，每产1- 2卵，孵化期30--33天，早成鸟，2岁性成熟，寿命可达50-60年。北京动物园1954年首次饲养展出丹顶鹤，1964年繁殖成功。
中国Ⅰ级保护动物
被列入濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ
丹顶鹤
别名仙鹤，属于鹤科，学名为 Grus japonensis。大型涉禽。全长约120厘米。体羽几乎全为纯白色。头顶裸出部分鲜红色；额和眼先微具黑羽；喉、颊和颈大部为暗褐色。次级和三级飞羽黑色，延长弯曲呈弓状。尾羽短、白色。嘴灰绿色，脚灰黑色。栖息于芦苇及其他荒草的沼泽地带。食水生植物的嫩芽、种子、水生昆虫、软体动物和鱼类等。
4 月中、下旬开始营巢产卵，筑巢于周围环水的浅滩上的枯草丛中，每窝产卵2枚，雌雄鸟轮流孵卵，孵化期20～33天。待幼鸟学会飞行，入秋后，丹顶鹤从东北繁殖地迁飞南方越冬。我国在丹顶鹤等鹤类的繁殖区和越冬区建立了扎龙、向海、盐城等一批自然保护区。在江苏省盐城自然保护区，越冬的丹顶鹤最多一年达 600多只，成为世界上现知数量最多的越冬栖息地。
在嫩江、松花江和乌苏里江流域繁殖；长江下游及沿海越冬；在河北、山东为旅鸟，台湾偶见。
