山药“药食同源”，即可以用药，也可以当成食物。它有补肾、健脾、养胃、润肺、益心等诸多功效，是五脏六腑的“守护神”。许多常见的药品都含有山药的成分。所以，山药是实实在在的药。冬季强健脾胃，山药是首选。我国常见的山药品种有细毛山药、铁棍山药、鸡皮糙山药、牛腿山药，还有日本大和长芋山药等。
但并非所有山药都有健脾养生的作用。专家指出，山药品种以铁棍山药最佳，而菜山药没有健脾功效。
1、山药的品种
据不完全统计，山药的有350多个品种。山药从肉质分有水山药和绵山药两大类；从外形上分有长山药、扁山药、圆山药三种。
铁棍山药是是品质最好的长山药，它一味珍贵的中药材，它的药用价值并不是普通的山药可以比的。铁棍山药富含丰富的蛋白质、维生素和多种氨基酸与矿物质，既能补脾肺肾之气，又能滋养脾肺肾之阴，被历代医家所推崇，称其为“长寿因子”。
那么，如何挑选铁棍山药？
一看：铁棍山药粗细均匀，通常直径1—2厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深；若直径太粗或表皮太光滑，就说明不是正宗的。
二掂：铁棍山药的单支重量一般不超过200克；太重可能就不是正宗的了。
三折：将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻；普通山药的切面不够细腻，会有颗粒状，且粉性也不够足。
四尝：由于铁棍山药中水分含量少，其液汁较浓，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，并伴随淡淡的麻味。
2、山药的粘液是什么？
山药去皮以后，用手摸感觉滑滑的，这是因为新鲜山药中含有大量的粘液。别小看这粘液，它可有大功效！
山药中的粘液主要成分为黏蛋白和甘露聚糖；
黏蛋白：对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在血管上，减少皮下脂肪的堆积，防止结缔组织萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮症等胶原病的发生。
甘露聚糖：是一种能溶解于水的半纤维素，可吸水膨胀80?100倍，吃了以后在胃中体积变大，容易产生饱腹感。黏蛋白可降低血液胆固醇，预防心血管系统的脂质沉积，有利于防止动脉硬化。
入药品种：铁棍山药
铁棍山药被历代医家所推崇，称赞为“长寿因子”，是药食兼用的良药佳肴。它的生长对气候和环境要求非常高，国内唯有太行山脉的怀庆府(今河南温县)可种植生产。
古代名医如孙思邈、张仲景、李时珍等用药必以产地区分药性，就如阿胶以山东东阿、人参以长白山为正宗一样，山药公认以河南温县所产的才可入药。作为中药，铁棍山药可以制成多种丸药，如六味地黄丸等供人们食用。作为食物，它富含多种维生素、氨基酸和矿物质，口感细腻滑爽，别具风味。
铁棍山药的功效：味甘、性平，无毒，有健脾、补肺、固肾、益脑、益精养颜、增强免疫机能、调节内分泌、调节心肺功能等多种功效。就连《本草纲目》也称赞山药“能益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润外相”。
尽管山药具有十分强大的药用功效，用于食补时也要注意食材的搭配，这样不仅可以使山药的营养翻倍，还能防病治病；
山药搭配红枣：健脾养胃
滋补脾胃甘味食物中，山药属首推，性温，富含黏蛋白，能保持血管弹性，最重要的是，山药还有润肺止咳功能，嗓子难受的人绝对要多吃！跟红枣搭配，可强化健脾养胃的功效。红枣和山药搭配一起的做法很多，或蒸或煮，甜咸皆宜，爱喝汤的人可以煮汤时多放点山药和红枣。
山药搭配核桃：补中益气
山药味甘，为中医“上品”之药，除了具有补肺、健脾作用外，还能益肾填精。凡肾虚之人，宜常食之。核桃则有补肾固精、利尿消石、润肠通便、温肺定喘的作用，常用于肾虚腰痛、尿路结石等症。山药搭配核桃食用，具有补中益气、强筋壮骨、健脑的作用。
山药搭配桂圆：固肾补精
山药具有滋肾益精、养护肌肤、强健机体的功效。桂圆有补血安神、补养心脾、滋补强身的作用。将山药与桂圆一同食用，可以固肾补精、滋补强身。
山药搭配陈皮：缓解秋乏
中医认为，山药味甘性平，归脾、肺、肾经，可补脾养胃，生津益肺，补肾涩精的作用。陈皮性温，味辛、苦，入脾经、胃经、肺经，可理气健脾，燥湿化痰，临床使用陈皮多治痰湿不化、胸膈满闷、咳喘痰多、痰白粘稠。
因此如果因为感冒等原因造成咳嗽痰多，不妨搭配山药、陈皮食用，有助缓解痰多咳嗽等症状，更适用于在养肺的秋季食用。
山药搭配枸杞：滋补安眠
如果不单独吃山药，可以和枸杞搭配来熬枸杞山药粥，能更好地发挥滋补效果。用小米、山药、枸杞来煮粥，内热者及脾胃弱者很适合食用它。开胃又能养胃，具有健胃消食、清热解渴和胃安眠的功效。
山药搭配鸭肉：健脾养胃
从口味上来说，山药的柔和与鸭肉的鲜美相得益彰，还能让汤汁乳白，鲜味柔和。山药富含多种营养物质，有益肺止咳、健脾养胃的功效。鸭肉更是滋阴养肺、止咳化痰的佳品，故而两者一起煲汤不仅口味鲜美，还能健脾养胃、止咳化痰。
山药搭配杏仁：补肺益肾
杏仁和山药，自古就被认为是能够止咳润肺、降气清火的健康食品。山药搭配杏仁食用效果更好，可补肺益肾。
山药搭配排骨：滋肾益精
排骨除含蛋白、脂肪、维生素外，还含有大量磷酸钙、骨胶原、骨粘蛋白等，可为幼儿和老人提供钙质。常吃排骨具有滋阴润燥、益精补血的功效。而且山药含有皂成、粘液质，有润滑、滋润作用，故可益肺气、养肺阴、治疗肺虚痰嗽久咳之症。
