在古时，人们在干杯时总是用右手执杯，伸直与肩齐，这是为了让对方看到，祝酒者腰间没有暗藏武器，这是友好的意思。
在中国古代，与“干杯”相似的词称为杜举，表示接受敬酒者的敬意或劝导，同时也是对敬酒者的尊重。在中国古代，喝酒首先是一种礼仪活动，是很庄重的，其次才是娱乐身心的活动。
干杯时，人们往往还要互相碰杯，据说这与教堂敲钟是同一意思，为了驱除恶魔。另有一说是因为当时欧洲贵族盛行用毒酒进行谋杀，因此上流社会的人们在聚会饮酒时，会事先和大家互相碰撞各自的酒杯，以使各自酒杯中的酒碰溅到对方的酒杯中，以显示酒中没有下毒，象征诚意。后来这种形式就逐渐演变成为一种显示绅士正直风度的礼仪流传了下来。
