这两个实际上都是一个理论，是由美国社会学家格兰诺维特提出来的。他认为个人际关系网络可以分为强关系网络和弱关系网络两种。
强关系指的是个人的社会网络同质性较强（即交往的人群从事的工作，掌握的信息都是趋同的），人与人的关系紧密，有很强的情感因素维系着人际关系。用中国人的话说，就是关系很铁。
反之，弱关系的特点是个人的社会网络异质性较强（即交往面很广，交往对象可能来自各行各业，因此可以获得的信息也是多方面的），人与人关系并不紧密，也没有太多的感情维系。也就是我们所谓的泛泛之交。
格兰诺维特认为，关系的强弱决定了能够获得信息的性质以及个人达到其行动目的的可能性。在他做的调查中，美国社会是一个弱关系社会。也就是说，一个人他认识的各行各业的人越多，就越容易办成他想要办成的事。而那些交往比较固定，比较狭窄的人则不容易办成事。
根据格兰诺维特的理论，华裔学者边燕杰提出了强关系假设。即认为中国社会并非美国的若关系社会，而是一个强关系社会。也就是说，在中国，想要办成事，靠的不是弱关系所能够获得的信息的广度与多样性，而是强关系所能给予的确定而有力的帮助。我们通常说，找关系，就是这个意思。可以说，边燕杰的强关系假设是很符合中国社会现实的。
实际上所谓的弱关系理论，并不能称之为一个理论，它只是边燕杰在格拉诺维特的基础之上对他的理论在中国做的一次检验，提出了该理论在中国特定环境下的假设。
