据各类史料记载，汉语中含有“豆蔻“二字的名称共有五个，分别是豆蔻、红豆蔻、白豆蔻、草豆蔻，肉豆蔻，分属于姜科和肉豆蔻科。中国文化中有很多诗歌的指代是非常模糊的，并不十分清楚。晚唐杜牧所说的豆蔻到底是那种？与后人所说的豆蔻是不是同一种，值得考究考究。
杜牧诗中由于没有细致描述，只是把豆蔻比作青楼的风华少女，很难读出具体的特征。后世描绘中，宋代诗人范成大曾经写了一首诗《红豆蔻花》，细致地描写红豆蔻的华资和颜色。诗说“绿叶焦心展，红苞竹箨披。贯珠垂宝珞，剪彩倒鸾枝。且入花栏品，休论药裹宜。南方草木状，为尔首题诗。”范大成所描写“豆蔻”，说这种红豆蔻不仅可以入药，还可做花也是很漂亮的。其中红苞竹箨披一句则更是描写了“红豆蔻”花苞带红，而且披着一个笋鞘（箨tuò，即笋壳之意）。由此推断，宋代范大成所说的“红豆蔻”显然是姜科的另外一种植物---艳山姜Alpiniazerumbet。艳山姜的花骨朵尖上带红色，而且艳丽非凡，明显的是具有一个笋鞘。之前的诸多考据虽未提及艳山姜，但从这些描写特征来说，还是相对较容易确认一些。
五代词人李珣《南乡子•归路近》“归路近，扣舷歌，采真珠处水风多。曲岸小桥山月过，烟深锁，豆蔻花垂千万朵。”词中用豆蔻表达了对家乡风土人情的热爱。李珣乃南方人士，而且是草药学家，理应该对豆蔻比较熟知，他所言的豆蔻，花朵下垂，也很有可能是艳山姜。因此豆蔻年华中的豆蔻在不少后世诗人的眼里便是艳山姜。这还是有一定的道理的。
