2018年5月23日，美国商务部发表的一份声明中称，商务部长罗斯已经对进口汽车、卡车及汽车零部件启动232调查，以确定其是否对美国国内汽车行业造成损害并影响安全。这一出人意料的声明发布于美国与包括其盟国在内的国家国际贸易摩擦不断加剧之际。
据报道，美国商务部的声明称，调查“将考虑美国国内汽车和汽车零部件生产的下降是否会削弱国内经济, 包括潜在地减少在自动驾驶汽车、燃料电池和电动马达等领域的先进制造工艺以及其他尖端技术中的研发和技术工人就业。该公告还指出，在美国销售的乘用车中，进口车占48%，高于20年前的32%，而“机动车生产就业下降了22%”。美国去年大约生产了1200万辆汽车和卡车，进口汽车830万辆，价值1920亿美元。根据美国政府的统计数据，其中进口汽车包括墨西哥240万辆，加拿大180万辆，日本170万辆，韩国93万辆，德国50万辆。与此同时，美国向全球出口近200万辆汽车，价值570亿美元。
在宣布这一消息的几分钟前，白宫发表声明称：“汽车和汽车零部件等核心行业对美国的实力至关重要。” 美国媒体24日报道，据知情人士称，特朗普要求对进口汽车加征高达25%的新关税。此前他已多次暗示加征此类关税的意向。有媒体报道称，这项调查将在美国1962年的贸易扩张法案第232条的规定下进行，该法案授权商务部长评估“任何进口物品对美国国家安全产生的影响”。
特朗普此前对欧洲和日本的钢铁和铝产品的豁免截至6月1日，在这一问题上欧洲和其它一些国家都表明了非常坚决的反对。这次特朗普再在汽车产品上做文章，目的就是为了增加美国在对欧洲等贸易伙伴的谈判筹码。在特朗普看来，汽车产业的确是美国出现对外逆差的重要原因，从减少美国贸易逆差的角度来看，特朗普也愿意把汽车产业作为一个重要的政策领域来推行。
美国是德国车仅次于中国的第二大出口市场。美国加征汽车进口关税将为德国汽车行业带来巨大的销售损失。
德国汽车制造商的股票全线下挫。周四开盘宝马大跌达2.6%，戴姆勒跌幅约2.2%。大众则下跌约1.9%。总体而言，欧洲汽车指数下跌1.5%。大众汽车集团警告美国政府不要实施“单方面保护主义”，并呼吁“只有自由和公平的贸易才能确保繁荣。”
25日，墨西哥经济部长伊尔德方索·瓜哈尔多接受当地电视台采访时表示，美方此举可能是一枚“烟幕弹”，墨西哥在更新北美自贸协定谈判中的态度不会因此而改变。
