从流体静力学平衡状态来说，地球应该是一个完美的球形。但地球在自转。
地球的自转角动量是从形成时就存在的。自转产生离心力，而对于一个球体来说，离心力的大小又与旋转半径有关，半径越大离心力就越大；半径越小，离心力就越小。显然，对于地球来说，离两极点越近，旋转半径越小，离心力也越小；离赤道越近，旋转半径越大，离心力也越大。
在离心力作用下，赤道地区的物质就会微微地向外凸出，使赤道半径变大。相应地，极点附近的物质就会向地心处收缩一些，使极半径变小。但这点区别是非常小的，地球极半径只比赤道半径小约3%过一点。如果把地球看做一个直径1米的球，两极只向内压缩了3厘米，几乎看不出来。
