地球是个球体，是立体的，但地图只能是平面图。将球体转换为平面，不管用什么方法，都会存在“变形”。
世界地图常用的是等差分纬线多圆锥投影。
地图表面是个不可展面，当它 展开为平面时必然产生破裂或褶皱。“地图投影”就是要解决球面与平面不可展的矛盾。地图投影是按照一定的数学法则，将地球椭球面(或球面)上的经纬线转绘到平面上的方法。它的实质是将地球表面的地理坐标变换为平面坐标，建立两者的函数关系。然后，根据函数关系式计算的数据，在平面上展绘经纬线网。在依据经纬线网所提供的地理坐标将地面上的点一一转绘到平面上去，进而画出由点、线、面符号表示的各种地形地物，从而完成地图的编绘。地图投影是保证地图精确度的重要的数学基础之一。
等差分纬线多圆锥投影：中央经线长度比为1，其他经线长度比向东西两侧增大，赤道上的经线间隔不等。
