东北部的文化组成与美国其他地区有着些许的不同，并不是那么的单纯。美国南部的多数人口都是清教徒，但东北部有一半的州的居民大部分信天主教，罗德岛州的天主教徒密度更是冠居全美。除了天主教之外，东北部还有许多其他宗教，例如纽约州有相当多犹太教徒，而新泽西州、康乃狄克州、麻塞诸塞州、宾夕法尼亚州、马里兰州都有着显著的犹太教徒人口 。
东北部存在着许多种不同的口音，包括: 波士顿口音，大致上包括麻塞诸塞州东部往北到缅因州 纽约新泽西口音 费城口音 匹兹堡口音 中宾夕法尼亚口音 美国东北部是美国内种族最多元化的地区，此区域内有着大量非裔美国人、拉丁美裔、及亚裔人口，以及少数的美洲原住民。纽约市可以说是造成这种种族多元的最大原因，因为至今纽约市还是最大的移民入口处。在美国人口调查局定义内的东北部的三个最大城市（纽约市、费城、以及波士顿）有相同的移民结构：非裔、义裔、爱尔兰裔与波多黎各裔。
许多来自欧洲的移民都住在东北部，而居住在此的欧洲白人移民比居住在其他地区的人更常自称为某族裔。麻州波士顿可称为爱尔兰裔美国人的首都，而纽约市布鲁克林区则以大量的意大利裔美国人闻名（虽然许多义裔已经搬往城市外围的郊区），曼哈顿区也有不少犹太裔居民。虽然有许多犹太人住在曼哈顿，不过20世纪中时犹太人占了超过一半的居住在曼哈顿白人人口（当时全美一半的犹太人口居住于纽约市）。宾夕法尼亚荷兰人（实际上为德国后裔）居于兰卡斯特郡。整体上来讲，东北部的人口主要以犹太人、意大利裔、爱尔兰裔、德国裔、以及加拿大法语裔为主。麻塞诸塞州的新贝德福德以及新泽西州的纽华克都有高度的葡萄牙裔人口。 美国东北部历史名城波士顿的天际线。
充满了制造业的中大型城市是东北部历史的特征，这些城市都以有着多元化的文化闻名。然而再许多制造业因为日益高增的成本开销而离开了城市，这造成了许多都市逐渐地沉沦以及因为经济活动的减少而导致的都市人口外移，这更进一步的造成去都市化的现象。当然这种去都市化的现象在全美各地都可以看到，只是在东北部特别明显。有些城市在从制造业转型之后开始有显现复活的迹象，例如说向医疗业、技术导向工业、及教育方面发展。
东北部地区是美国第一个在二次世界大战后各大都市的郊区化现象的地区，但是至今在人口密集的地方许多东北部城市仍然有着非常强烈的都市特征。最典型也最著名的例子就是位纽约市东长岛地区中的利维镇（Levittown），以及新泽西州的郊区扩张也是郊区发展到瓶颈的重要问题，而郊区过度发展的问题可以追究到美国社会长期对汽车的依赖和大众对大众运输系统的忽略。虽然在非常郊区化的东北部汽车仍是大部分人的主要交通工具，纽约交通却以其发达的大众捷运系统为特色，例如高使用率的纽约地铁，若再加上服务纽约都会区的长岛铁路以及大都会北方铁路，那这个巨大的大众铁路交通系统网每天的乘客量就占了全美国铁路的三分之一。
除了上述的之外，还有许多其他的大众交通系统服务纽约市及其郊区；往新泽西州有纽约与新泽西港口事务管理局的PATH（纽新航港局过哈德逊河捷运）以及新泽西捷运局的铁路服务。除了纽约市之外，许多其他城市也有自己的区域大众交通系统，例如说费城的SEPTA、波士顿的MBTA、匹兹堡的PATransit以及马里兰州的MARC Train。
今天的东北部可以被称为一个超级都会带，因为各个主要城市的都会圈早已扩展到互相融合的范围了，而这种都会圈的融合更加强了其经济政治力量，从纽约的华尔街股票交易所、华盛顿特区的K街游说团体聚集地以及许多名校之所在便可窥知东北部对全美国甚至是全世界的影响力了。这个都会带被称为波士顿-华盛顿都会带，包括三个主要的都会区：波士顿、纽约市和华盛顿特区。在交通方面，95号州际高速公路贯穿这三个都会区并将其连接起来，美国铁路公司的东北走廊线（Northeast Corridor）为其提供铁路运输的服务。
学者瑞·泰克希拉（Ruy Teixeira）在其著作《兴起的民主多数派》（The Emerging Democratic Majority|The Emerging Democratic Majority）中，提出了东北部城市界线消失的说法，他们认为波士顿-华盛顿都会带内的城市正在往文化经济以及政治上的一致性前进，因为泰克希拉认为这种高度的社会融合可以在城市与郊区之间的选举投票结果以及人口分布的改变中观察到。虽然这只是一个理论说法，但是实际上的确可以观察到人口的快速增加以及紧密连结的基础交通建设设施在实现这个理论，尤其可在与纽约市以哈德逊河隔开的新泽西黄金海岸（Gold Coast）可见。这块地区因为因应人口的快速增加所导致的交通拥塞，州政府兴建了哈德逊-博根轻轨铁路系统，此轻轨系统与纽新航港局的地下过河铁路PATH以及新泽西捷运公司的铁路和公车系统串成一个区域性的运输路网将整个新泽西州北部和海岸地区与纽约市连接起来，在未来有计划要将轻轨延伸到史泰登岛。此外，波士顿及其郊区也有绵密的大众运输系统（MBTA）将其连接起来。除了个别都会区的大众运输系统之外，整个东北走廊地区的大小城市都被美国铁路公司与各个州府管理的通勤铁路所连接。
虽然东北部已经大量的都市化、郊区化，但除了位于95号州际高速公路附近的都会区之外，仍有许多区域尚未都市化而保有着浓厚的乡村特征。绝大部分的纽约上州甚至南至威斯特彻斯特郡都还是属于乡村地区，在长岛东端的苏福克郡和纽约州北部地区的五指湖区（Finger Lakes Region）都还有着一些有名的酒庄，其实纽约州整体而言仍然算是一个有着大量农业的州，甚至直到二十世纪末时纽约市的皇后区都还有少数的农场。许多小型的城镇仍存在于大部分地区，例如麻塞诸塞州西部的伯克夏县、佛蒙特州、大部分的宾夕法尼亚州、西马里兰州以及新罕布夏州。在工业革命之前非常重要的乡村产业，例如农业以及矿业，其重要性都已经大幅的降低了，但是这些乡村产业并没有就此消失，大部分转型成为观光取向或是精致农业，所以还是可以在东北部中找到此种产业。
