韩愈和柳宗元是唐朝古文运动的主要作家，更是我国古代有相当影响的文学大家。虽然两人在政治上的意见存在很大分歧，但他们却交情深厚，惺惺相惜。韩愈对柳宗元的文学才华更是极为推崇，高度赞赏。柳宗元的一生，沉多浮少，历尽坎坷。他的诸多文字，不仅仅停留在寄情山水，东皋舒啸，而是饱含对民间疾苦的大声呼吁。韩愈的《柳子厚墓志铭》，更是向人们讲述了一个发生在柳宗元身上的感人至深的故事。
唐宪宗元和年间，柳宗元因参与王叔文和韦执宜的政治改革，被遣出朝廷，就任永州司马。后又被御旨调回京城，再派发柳州（今广西柳江县）任刺史一职。诗人刘禹锡亦在发配之列，应赴播州（今贵州遵义以西）就任刺史。当时的刘禹锡，家中尚有老母无人照顾，就上书朝廷，言其困难之处，朝廷不听，命刘禹锡带母亲一起去播州。柳宗元闻听这个消息，大哭说：“播州，非人所居，而梦得（刘禹锡字梦得）亲在堂。吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；况万无母子俱往之理。”意思说，播州当时地处蛮荒，不是人居住的地方，何况梦得又有母亲大人，我不忍心梦得被逼到绝路，无法报告母亲大人；而且万万没有母子二人一起前去的道理。于是，柳宗元准备上书皇帝，情愿拿柳州换播州，并说如果因此而获罪，至死也不遗憾。正好赶上有人把梦得的事报告皇帝，于是，梦得改任连州（今广东连县，条件比播州好些）刺史。
在这里，韩愈用了一大段的议论，来评价柳宗元的仁厚之心：“呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肝肺相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信。一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识；落陷阱，不一引手救，反挤之又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。”在当时自身已经难保的情形下，柳宗元提出情愿去播州以受艰苦，而保全刘禹锡母子同堂，实在令人感动！
韩愈的这篇《柳子厚墓志铭》，并没有像一般的铭文那样，一昧为故去的人歌功颂德，而是从柳宗元当时所处的客观现实出发，剖析了他一生命运起伏的原委。韩愈长柳宗元七岁，以一位同道兄长的身份，对柳宗元年轻时的锋芒过露，在文中也有委婉的批评和抱憾。
年少的柳宗元，“博学宏辞，俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。”因为年轻而才华横溢，柳宗元不顾及个人得失，以为以己之力，功名事业可以轻易取得，却不料屡屡被贬官治罪于远古蛮荒之地。被贬之后，又没有有力量有地位的人推举引荐，以至于穷死僻壤，令人唏嘘。韩愈在文中说，如果子厚在任时，能谨慎从事，约束自己，自然不会屡屡被贬。我在想：倘若柳宗元当时真如韩愈规劝的那样去做，我们现在还能读到《捕蛇者说》这样呼吁民生疾苦的激扬文字吗？
