旧金山原名耶瓦布埃纳
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旧金山是一座相当年轻的城市，其建城史迄今只有短短的147年。在1848年春天发现金矿以前，它只是一处不大的荒僻山村。旧金山原名耶瓦布埃纳，本是西班牙的一个殖民据点，后由墨西哥接管，美墨战争之际为美军所占。1848年轰动世界的淘金热使旧金山奇迹般地崛起。两年后，人口即达3.5万。其中，除美国人居多数外，还有中国人、马来人、墨西哥人、秘鲁人、夏威夷人，以及从印度、俄国、法国、英国、德国等地的移民，颇有世界性城市的味道。人口剧增的同时，市区建设也步入正轨。50年代已出现的砖石结构的永久性住宅。1851年旧金山在全国对外贸易额中所居名次仅次于纽约、波士顿和新奥尔良。
盛产黄金使旧金山声名大噪，华人称为“金山”，后来为了有别于新发现的澳洲墨尔本金矿，遂改称旧金山，其正式名称是圣弗兰西斯科，华人利用“圣弗兰”的谐音又叫它三蕃市。随着黄金的开采，旧金山的工业、贸易以及附近地区的农业发展起来，为城市的发展奠定了基础。1869年后横贯北美大陆的太平洋铁路直通这里，大大加强了旧金山作为交通枢纽的地位，国际贸易兴盛一时。经过20年的经营，这个山野荒村便一跃而跻于美国十大都市之列。
由于旧金山地处太平洋断裂地带，历史上地震频繁，1906年发生8.3级强烈地震并引起延续三天的大火，使这座城市濒于毁灭，市区 3/4化为废墟， 30万人无处存身，成为当时世界的最大浩劫。但旧金山很快便恢复过来并持续稳固地发展着。今天，旧金山实际上已包括奥克兰和圣弗朗西斯科两个部分，两城中间隔着很宽的海湾，但已有现代化的悬吊铁索桥相连。被称做“西部华尔街”的金融区，这里矗立着全市的最高建筑——52层的楼房，它是美国乃至资本主义世界的最大银行美利坚银行总行大厦。其实力可伸展到海外，木材、矿冶、食品、电子等工业也相当兴盛。斯坦福大学、伯克利加州大学和驰名的硅谷，足以表明旧金山在文化、科技方面的雄厚实力。
