《道德经》是春秋时期老子西游归隐时，在秦国函谷关留下的文稿，距今有近2500年的历史。由于历史过于悠久，在流传过程中，出现抄错、意改等现象在所难免，因此形成众多的版本。据统计，清代以前，《道德经》版本有103种之多。迄今为止，校订本共三千多种。
现存最早的版本，是一九九三年在湖北荆门郭店村战国楚墓发现的郭店楚墓竹简版《老子》抄本，其次是一九七三年湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书《老子》甲、乙本，再次是2009年初由北京大学收藏的汉简本，是汉武帝（前140-前87年在位）时期的抄本。历史上流传最广的是三国曹魏王弼注《道德经注》和河上公《道德经注》，所谓通行本一般是以王弼《道德经注》为底本。目前学术界较受重视的是王弼本和长沙马王堆汉墓帛书甲、乙本。如陈鼓应先生的《老子今注今译》即以王弼《道德经注》为底本，并参照简本和帛本进行修订。帛本《道德经》早王弼本400余年，近年来较受学者推崇。我们读古文的依据，是越老的版本，越接近真实的原貌。
您说的第一章“故常无，欲以观其妙”，这个“故”字，在帛书本、河上公本、王弼本都是有的，表示“因而”，是承接上面几句话。因此，我的判断是原文有“故”，所有没有“故”字的，都是由于某种原因（例如疏忽）溜掉了。只不过，“常”字原来是“恒”字，因为避讳汉文帝刘恒的名讳，改为了“常”字。本句的句读，也分两种，一种是”故常无，以观其妙“，可以理解为”常从‘无’的角度，来观照道的奥妙“；另一种是”故常无欲，以观其妙“，可以理解为”因此，摒除任何杂念（也就是所有先入为主的理念，已完全超脱客观的心态），来观照大道的奥妙。“。这两种句读的含义，都不影响对《道德经》的理解，因为老子的哲学，就是绝对纯粹的客观主义，以完全超脱冷静的态度，来参悟自然之道。
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