山茶盆景是我国独特的一种盆栽造型艺术，它是我国盆栽山茶逐步发展到一定阶段，然后升华为盆栽技术与造型艺术巧妙结合的产物。
山茶盆景与盆栽山茶的含义不同。盆栽山茶指的是将山茶不经过艺术造型，直接种于盆中的形式。而山茶盆景则是将山茶经过嫁接处理或直接进行艺术造型，合理布局，栽植在合适的盆景盆中，成为观赏价值更高的山茶盆栽艺术的活的艺术品。山茶盆景和其他花木盆景一样，它是自然美和艺术美的有机结合，是一个节奏和谐的整体。
山茶从野生到人工栽培，是山茶文化发展的一个转折点，而山茶从人工地栽到盆栽，则是山茶文化发展又一转折点。为了饱赏山茶生态自然之美，人们将山茶移植于盆钵之中，构成高不盈尺的盆栽，用于布置厅堂走廊，或陈设于明窗净几之上。这就是盆栽山茶的由来。随着人们对盆栽山茶审美要求的提高，盆栽技艺相应有了发展，山茶盆景也终于诞生了。据笔者所知，近几十年来，浙江、四川、江苏、岭南、上海的山茶盆景发展较快。近代著名盆景专家胡焕章、周瘦鹃对发展和开创苏州盆景独特的风格做出了重要贡献。其中，也包括了山茶树桩盆景。而无锡的中国著名兰花艺术家沈渊如，在20世纪30年代，对山茶自然丛生式盆栽加以艺术造型，制作出盆桩型式山茶，独具魅力。四川的山茶桩头盆景具有鲜明的地方特色，古桩除主干造型外，又有枝盘的变化。浙江金华的山茶盆景更引人注目，被原国际茶花协会主席麦克唐纳女士誉为世界上第一流的盆栽山茶艺术。
山茶盆景和盆栽山茶的产生与发展绝不是偶然的，而是随着生产力不断发展，在一定社会条件以及文化历史传统等多种综合因素的影响下逐步形成的。
