中国是食管癌高发国家，发病率为20~30/10万人，每年新增病例23万，约占全球一半。美国食管癌的发病率显著低于我国，约为5/10万人，每年新增病例1.7万。中国人喜欢趁热吃饭，爱喝热水，而饮食过热正是食管癌的重要诱因之一！中国人讲究食物要趁热吃，尤其福建和广东潮汕等地居民爱喝功夫茶、吃生滚粥。
食管黏膜正常耐受温度在40℃~50℃，超过这一范围就易发生损伤，造成破损、溃烂等。虽然黏膜上皮有再生和修复功能，但长期反复刺激会导致黏膜慢性损伤，可能诱发癌变。喜欢吃腌制、熏制、烧烤食品
腌制会使食品中的亚硝酸盐明显增高，尤其是加盐量少或气温高于20℃时，会使菜中的亚硝酸盐含量增加，亚硝酸盐含量越高，致癌性越大。食管癌的高发地区如粤东、闽南居民就很爱吃酱菜、鱼虾酱等腌制食物。此外，烧烤、熏制食品、油炸食品等也含有很多亚硝酸盐。
快吃饭太快吃太快使食物不能进行充分咀嚼，颗粒粗糙的饭菜容易损伤食管黏膜上皮，引发急性炎症，久而久之，很可能转为慢性炎症，增加食管癌风险。烈爱喝烈酒无酒不成宴，酒文化在中国有着深厚的积淀，华北、华中地区更是中国酒业的消耗大省。
研究显示，酒精会刺激食管黏膜，特别是60度以上的高浓度白酒，对食管黏膜的伤害更明显。瑞典德隆大学研究发现，45岁以上男性如果少饮酒甚至不饮酒，食管癌的患病风险会下降五成。辣无辣不欢印度研究发现，辣椒粉让食管癌患病风险增加1~2倍。爱吃辣椒的川北也是我国食管癌高发地区之一。
硬主食吃太硬华北、华中地区以面食为主，老百姓爱吃烧饼、煎饼、馓子等比较粗糙和偏硬的食物，这些食物如果吃得过快或咀嚼不充分，也容易对食管黏膜造成伤害。
