第一，所修饰的对象不同
介词短语作定语，它修饰的是名词或代词。
介词短语作状语，它主要修饰动词，还可修饰形容词、副词、短语、从句以及全句。
第二，在句子里的位置不同
介词短语作定语，只能放在它所修饰的名词/代词之后。
当介词短语作时间或地点状语时，可放在句首也可放在句尾，当它作方向、伴随、原因、比较、目的、方式涉及等状语时，一般是放在句尾。偶尔也可放在句中。
【例】Ididnotgotothereforbadweather.“forbadweather”是作原因状语从句放在句尾。
【例】Adaisthegirlwithcurlyhair.“withcurlyhair”作“thegirl”的定语放在其后。
第三，所起作用不同
我们知道，介词短语在句子里相当于是起到形容词或副词的功能。而作定语的常是形容词，而作状语的常是副词。
为了更容易理解，我们可以看作介词短语作定语时是起形容词的作用，而作状语时起副词的作用。
我们从大量的例子中也可以发现，介词短语作定语时翻译“……的”+所修饰名词/代词的含义，作状语表“……地样子、状态或其他等等”。
【例】checkthecompositiononthenotebook这个句子可以翻译为“检查笔记本上的这篇作文”，介词短语onthenotebook表“笔记本上的”，作composition的定语。
【例】Writecompositiononthenotebook这个句子可翻译为“写作文在笔记本上”，介词短语onthenotebook表“在笔记本上”，作动词write的地点状语。
第四，在句子中的重要性不同
介词短语作定语时，如果是限制性的定语，对它所修饰的词来说是必不可少的，但当它作描述性的定语时，是可以省略也不影响句子的意思的。
介词短语作状语时，它是句子的重要修饰成分，有时在基本结构中都是必不可少的，否则句子结构会不完整。
【例】checkthecompositiononthenotebook这个句子重点在composition,去掉介词短语onthenotebook之后，句子意思完整，“检查作文”与本意“检查笔记本上的作文”没有明显不同。
【例】Writecompositiononthenotebook这个句子重点在write,去掉介词短语后，意思为写作文，意思与本意“写作文在笔记本上”意思明显不同。
