周敦颐的思想主张体现在三个方面
1、哲学主张
周敦颐的哲学主张是将宇宙视为一个完整的整体，无极与太极、太极与人极，均统一为一个整体。
其哲学思想的核心就是一个“诚”字，在周敦颐看来，“诚”首先是宇宙存在的根据，是宇宙的本体，即天道本体论。“诚”所体现的心性本体论一个突出的表现便是人的伦理道德。周敦颐如此推重“诚”，就是坚信人类具有真诚善良的本性。
2、教育主张
周敦颐的教育主张以“学为圣人”为宗旨，认为教育的目的正是要使人们善恶归善，求得“仁义中正”。他尤其强调德育在教育中的首要地位，认为“君子进德修业”是学习的根本，知识是为德育服务的工具。在教育和学习方法上，他主张要靠自己的学习和思索，也要有教师和朋友的指导作用。
3、政治主张
周敦颐的政治主张中心是“顺化”。他指出圣人在上，以仁育万物，以义正万民。圣人修仁义之德，万民才能接受教化，化而为善。同时，也强调刑罚，在周敦颐看来，刑治是为弥补道德的不足而采取的万不得已的选择。他指出圣人以天道为法则，主要是以政养万民，德治是最好的养民方法和手段。他主张“慎刑”，不到万不得已的时候不轻易使用刑治。
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生平简介
周敦颐从小喜爱读书，在家乡道州营道地方颇有名气，人们都说他“志趣高远，博学力行，有古人之风”。由于大量广泛地阅读，周敦颐接触到许多不同种类的思想。从先秦时代的诸子百家，一直到汉代才传入中国的印度佛家，他都有所涉猎，这为他而后精研中国古代奇书《易经》创立先天宇宙论思想奠定了基础。
十五岁时，周敦颐和母亲一同上到京城，投奔舅父郑向，当时他是宋仁宗朝中的龙图阁大学士。这位舅父对周敦颐母子十分眷顾。
在周敦颐二十岁时，舅父向皇帝保奏，为他谋到了一个监主薄的职位。周敦颐在任职期间尽心竭力，深得民心。在生活中，周敦颐开始研究《周易》，后来终于写出了他的重要著作《太极图·易说》，它提出了一个宇宙生成论的体系。
中国哲学思想史上，宋明理学占有极其重要的地位。宋明理学以孔孟之道的儒学为主干，还多方吸收了道家、佛家的思想精华，逐渐成为中国封建社会中占统治地位的哲学思想，周敦颐就是北宋理学的创始人。
周敦颐常常和高僧、道人游山玩水，弹琴吟诗。他的学问、气度，也感动过许多人来追随他学习。其中最著名的，是程颢、程颐两兄弟。程颐在后来回忆说，他年少时就是因为听周敦颐讲道，因而厌倦了科举仕途。立志要学习和探索儒家的如何为圣王的道。
周敦颐死后，随着程颢、程颐对他的哲学的继承和发展，他的名声也逐渐显扬。南宋时许多地方开始建立周敦颐的祠堂，人们甚至把他推崇到与孔孟相当的地位，认为他“其功盖在孔孟之间矣”，帝王们也因而将他尊为人伦师表。
而周敦颐生前的确也以他的实际行动，成就了一代大儒的风范，他的人品和思想，千百年来一直为人们敬仰。代表作有《周元公集》《太极图说》《通书》等。
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