其实，早在1959年7月1日，毛泽东在庐山会议召开前夕，曾写了一首《登庐山》的诗，从诗中隐约可以看出毛泽东当时对国、内外复杂形势的心境：一山飞峙大江边，跃上葱笼四百旋。冷眼向洋看世界，热风吹雨洒江天。云横九派扶黄鹤，浪下三吴起白烟。陶令不知何处去，桃花源里可耕田？
有学者认为，彭德怀当时写信的矛头实际上是对着资历比自己浅、而权力却比自己大的国家主席刘少奇；也有学者认为毛泽东之前就对彭德怀有怨气，毛泽东说：“‘始作俑者，其无后乎’，我无后乎？中国的习惯，男孩叫有后，女孩不算。我一个儿子打死了，一个儿子疯了，我看是没有后的。”因为彭德怀在朝鲜战争时期没有照顾好自己的儿子毛岸英，造成毛岸英意外死亡。 庐山会议原本是为了“纠左”，但会后却在全国展开了“反右倾运动”（反对以彭德怀为首的“右倾机会主义”错误），上万名党员受到了批判与非人道待遇；其中大部分的党员在1962年被平反，恢复了工作；但毛泽东设下了底线：“谁都能平反，唯独彭德怀不能平反。”彭德怀于是在当年愤然上书八万言，要求平反，贺龙受命成立彭德怀专案组进行审查，但无结果。
1965年秋，毛泽东在中南海最后一次接见彭德怀，对其承认“真理也许在你那边”、“我过去反对彭德怀同志是积极的，现在要支持他也是衷心诚意的。”，让其担任西南三线建设副总指挥，彭德怀不计得失，来到四川成都赴任，兢兢业业参与三线建设工作；“文化大革命”爆发后，彭德怀再次惨遭批判、关押，于1974年11月29日含冤离世；四年之后，在1978年12月召开的中共十一届三中全会上，彭德怀获平反昭雪，恢复名誉，12月24日，在人民大会堂举行了他与陶铸同志的追悼大会。
