这个问题比较宽泛，不能用时间直接确定。
对这个问题讨论比较多的是中国GDP总量何时超过美国。目前世界普遍预测，今后十几二十年或者更长一段时间里，中美两国将出现一次历史性的换位。从国民生产总值的总量来看，在这段时间里中国很可能取代美国成为全球的老大，美国则退而沦为“老二”。这是由于中国国民生产总值年均大致会超过美国一倍以上以及人民币对美元继续升值这两个因素决定的，因而也是不以人的意志为转移的。
但是，一个国家超过另一个国家但凭GDP总量根本说明不了问题。我们的经济总量确实在不断扩大，但是人均水平还是很低，我国人均GDP在世界上还是在90名左右的，我们仍然是一个发展中国家。因此讨论中国超越美国还是以两国的综合国力对比更有说服力。
美国顶级智库，综合性战略研究机构“兰德公司”（RAND) 在其官方推特（Twitter)上公布了2012年世界主要国家综合国力蓝皮书（电子版），蓝皮书由兰德公司下属的“战略和国际研究院”发布，为每三年一次，从7 大方面120多个领域，3200多个项目对世界主要的70个国家进行评估并给出加权指数。评估的7大方面包括 宏观经济环境， 泛生产力和科技， 发展潜能 ，资源和劳动力， 军事与国防， 教育和文化影响力， 外交和国际关系。
其中美国在被调查的70个国家中位居榜首，综合国力保持了世界第一。英国取代法国以97。755的加权指数位居第二，排在前列的国家还有法国，俄罗斯等，中国则位居第五，和2009年持平。缅甸和赞比亚则以最低分屈居末端。
以当时的数据看，中国的综合国力相当于美国的48%，其中政治力相当于美国的92%，外交力相当于美国的89%，资源力相当于美国的88%，军事实力相当于美国的36%，经济实力相当于美国的25%，科技实力相当于美国的20%，教育实力相当于美国的12%。"中国经济崛起刚刚开始，还差的很远。中国的经济总量虽然是世界第三（现在是世界第二），但仅相当于美国的25%，人均GDP位列全球第100位（现在为90位左右），仅相当于美国的5.5%。无论从经济总量上看，还是人均GDP看，中国经济与美国的差距都非常巨大。这说明中国经济的崛起才刚刚开始。
与美国相比，中国当前的经济、军事、科技和教育都非常稚嫩，中国国内也存在各种问题，但是中国崛起已经不可阻挡。中国教育的进步非常缓慢，但中国的创新机制得以爆发，最终会实现对美国真正致命的一击。中国本土的人力资源一旦被中国教育培养成人才资源，美国就注定会丧失人才资源优势。这样一来，中国超过美国就是历史的必然。中国超过美国或许是在2030年，或许是在2050年，这取决于中国教育和创新机制何时实现对美国真正致命的一击。
