在中国近代体育史上，教会学校和基督教青年会对传播西方近代体育起了重要的作用。通过这一途径，西方近代体育项目及其竞赛活动得以在中国广泛传播。
鸦片战争以后，为了进行文化侵略，一些资本主义国家派大批传教士陆续来到中国。他们除传教外，大多兼办教育，在教堂或他们家中开办教会学校。第二次鸦片战争后，教会学校发展更为迅速。据统计，基督教所办的教会学校，1877年共有学生5975人，1912年为138937人，到了1920年，达到245049人。天主教所办的教会学校学生有10000人。美国教会在1890年，就开办了1032所初等教会学校，学生16310人，74所中等教会学校，学生3819人，教会大学主要都是美国教会开办的。当时，教会学校一般没有体育课程，但是，大多在课外开展各种体育活动。如：1884年，美以美会在江苏镇江设立的女子学校的《校规》规定，“学校在上课休息时间中可使用已备好的器具各自进行游戏”。1895年，美国长老会在山东烟台开办的汇文书院，每日上午有一次课间活动，称为“放小学”，常作“抢球”游戏，下午有一次课外活动，多作“夺旗”游戏。教会设立的相当于高等学校的书院，一般设备较好，大都在课外开展田径、球类等活动。如：北京的汇文书院，1895年就有棒球队，1901年有足球队。1907年，汇文书院和通州协和书院开始举行两校之间的棒球和足球比赛。上海的圣约翰大学，在1890年就举行了运动会。1901年成立了足球队。1904——1908年，圣约翰大学和英华书院、东吴大学等教会学校组织起大学体育联合会，每年举行田径运动会。教会学校开展的球类运动，主要是足球、棒球、网球、篮球、排球、墙球等。并常举行校际比赛。可以说，教会学校的体育活动，是西方的田径、球类传入我国的主要途径之一。西方体育传入我国的另一条主要途径则是基督教青年会的体育活动。基督教青年会，是美国资产阶级所控制的一个国际性教会组织，它的宗旨是所谓“发扬基督精神，团结青年，养成完全人格，建设完美社会”。中国最早是在1885年，在福州的英华书院开始有基督教青年会的组织，以后许多教会学校都成立了青年会。青年会一般都是通过文化、教育、体育活动等方式宣传基督教，并想拉拢、培养一些青年为他们服务。
它对我国学校体育的影响，主要有以下几个方面：
（1）引进西方的体育活动。
如篮球运动是1898年由天津基督教青年会传入中国的。当时天津青年会的会员对篮球很感兴趣，有成为大众运动的趋势。此后，篮球运动的发明者奈·史密斯的学生蔡乐尔，于1910年来华任天津基督教青年会干事时，进一步传播了篮球技术和比赛规则。1911年由美国来华的上海青年会干事柯乐克，也组织了排球比赛。
（2）介绍西方体育理论与方法。
由于青年会设有体育部，美国青年会常派遣一些体育专业人员，来中国负责青年会的体育工作。他们除了在青年会传授运动技术以外，还到当地学校指导体育活动，介绍西方体育的理论与方法。如1904—1908年间，天津青年会干事罗伯逊就曾到北京，天津各学校讲演“西洋体育”。1915年来华的上海青年会干事麦克乐，在1916年担任南京高师体育科主任，1923年担任南京大学体育系主任。他曾在上海、南京各学校作过体育的演讲，还出版了体育教材等书籍，并创办了《体育季刊》杂志。麦克乐是首先把美国体育理论与方法系统地传入中国的体育学者。
（3）开展体育活动和举办运动比赛。
我国近代早期的运动竞赛。大多都是由青年会发起和主办的。因为当时，社会上很少有人从事这种洋体育活动，参加运动竞赛的都是学生。如：1910年，上海青年会发起组织了一次规模较大的运动会，称为“全国学校区分队第一次体育同盟”，在南京举行，辛亥革命后把这次运动会算为旧中国第一届全国运动会。1910年，北京基督教青年会组织了清华学堂、汇文书院、协和书院三校的体育联合会，1912年在北京举行了田径运动会，1913年举办了第一届华北运动会，1914年又举办了规模更大的第二届华北运动会。以后，全国其他地区的青年会也纷纷组织举办了各种运动会，运动会的竞赛项目有：田径、足球、网球、篮球、排球、棒球等。这些运动会对促进西方近代体育项目在中国各地的传播起了极大的作用。（4）培养体育专业人员。青年会为了培养体育干事，1918年开始在上海青年会开办一年制“体育干事训练班”。以后改称“全国基督教青年会体育专门学校”，学制两年。学校的毕业生大多数被派往各地青年会任干事，有的到大、中学校任教。在这些早期接受西方体育专业教育者中，一部分人后来成为我国体育教育的领导者、著名的体育家，对培养体育专业人材和我国的体育发展起了很大的作用。综上所述，中国近代教育制度的确立、教育的不断发展，促进了近代体育的兴起。洋务运动在中国开始办起了西方式的新式学堂，突破了中国两千多年的封建教育制度。由于西式学堂的开办，也引进了西方的体育，把体操规定为学堂的必修课程，中国的学校教育从此开始出现了体育。洋务运动失败以后，接着出现了改良主义的维新运动。维新主义者介绍和传播了西方资产阶级的科学、文化、教育等知识，对处于封建社会的中国具有启蒙的意义，他们的思想对社会产生了极大的影响。维新派把教育看成是“制造国民之具”，首先提出了德、智、体三育并重的教育观念，并重视体育和尚武精神，促使了中国近代体育思想的形成。鸦片战争以后，资本主义国家在军事和经济侵略的同时，也不断对中国进行文化侵略。教会和基督教青年会所创办的学校发展迅速，他们通过文化、教育，体育活动等方式宣传基督教，客观上对近代西方体育在中国的广泛传播起到了很大的促进作用。1903年，清政府颁布实施了《奏定学堂章程》。该章程规定了中国第一个近代学制和各类学堂的课程体制及学时标准。由于教育章程的颁布，学制体系的建立，近代教育制度和体系逐渐在中国确立起来了，按照新的学制，把体育列为学校教育的内容，这就为近代体育的实施创造了重要条件，使中国近代体育开始走上了兴起之路。
