英国在北美的第一个殖民地是佛吉尼亚州的詹姆斯敦。
1606年12月，三艘帆船从伦敦港启航，向西驶往新大陆。船上共载有大约150个成年和少年英国男子，为首的是克里斯托弗?纽波特船长。这些人受伦敦弗吉尼亚公司的派遣，揣有英王詹姆斯一世的特许状。他们的主要目的有三个:寻找黄金(像西班牙人在南美洲那样);将西班牙人拒于北美大陆之外;探寻通往富裕东方的新路线。
经过144天的艰难航行，在付出将近40人葬身海上的代价之后，1607年5月14日船队驶进北美洲中部东岸的切萨皮克湾，在位于目前弗吉尼亚州东南部的一个沼泽地半岛登陆落脚。对英国人来说，这是他们在北美第一个成功的据点(此前的18个定居点均无法立足)。
