帆板运动出现于20世纪60年代末期。当时，世界各地的冲浪爱好者纷纷在冲浪板上进行加帆的尝试。1967年，一种加长的冲浪板上面装有能够自由转动的桅帆在美国出现，标志了帆板的初步形成。据报道，美国加利福尼亚的电算机技师修万斯想出了一个绝妙的办法，他把帆船的桅机部分进行了改装，并在桅杆根部装上一个万向调节装置然后移植到小小的冲浪板上，于是“风力冲浪板”诞生了。经过多次反复的试验终于获得成功。1970年6月修万斯正式申请了专利，命名这种器材为“温特·塞费尔”（帆板的一种）。冲浪板是冲浪运动的器材，样子很像墨鱼盖，一人多长，几十厘米宽。人可站在上面，凭借涌浪的推力在水上滑行。这项运动的开展在欧美国家已有较长的历史，但由于冲浪板前进的动力来自涌浪，因此它只能在有较大涌浪的水面上才能开展运动。并且由于受场地条件所限，影响了这项运动的普及。帆板诞生后，很快弥补了冲浪运动的不足。运动员站在板上，用双手抓住帆杆操纵，便能在无际的大洋中航行上百海里，并能达到每小时50多公里的惊人速度，因此颇受人们青睐。
帆板运动的迅速发展引起了国际快艇赛技联（1YRV）组织的高度重视。1980年春，该组织在伦敦举行会议，正式提出了帆板运动加入奥运会事宜的申请。嗣后，奥委会在同年7月间就批准并宣布帆板运动正式列为奥运会项目，并将帆板确定为帆船运动的一个新的级别。1984年在洛杉矶举行的第23届奥运会成功地进行了第1次奥运会帆板比赛和帆板表演赛。
