前两天，为了纪念周有光先生诞辰112年，Google的首页出现了中国元素：
Google单词的六个字母中的 l为周有光年轻时的画像，G、g和 e用三本书代替，o变成了两张纸，正反面分别写着这家搜索公司的中文名谷歌，和它们的汉语拼音G G。
Google在Doodle介绍中这样写道：如果不是因为周有光，今天北京的拼音可能仍是Peking，重庆仍是 Chungking。
如今，汉语拼音在帮助我们注音识字之外，也成为电脑输入、火车代码、专用名词拼写、手机输入、对外汉语教学、图书索引等方方面面不可或缺的工具。
那么，在汉语拼音之前，我们如何识字呢？
在1605年意大利传教士利玛窦用拉丁语为汉字注音之前，中国的汉字都是“自己为自己”注音的。具体方法有如下几种：
首先是譬况法，也就是用描写性的语言来说明某一个汉字的发音状况。比如《公羊传》中有一句话：“春秋伐者为客，伐者为主。”
这句话中的两个“伐”字意义不同，何以区别呢？古人注道：“伐人者为客，读伐长言之”，“见（被）伐者为主，读伐短言之。”
也就是说“伐”的两个意思（攻击别国和被别国攻击），是靠读音的长短来区分的，这有点儿像外语中的长短音了。
其次就是“读若”法。即找一个读音相似的字来给原字注音，比如“珣，读若宣”，我们就知道“珣”字和“宣”的读音相似。
然而，这种方法只求近似，当然所标的音也是不十分准确的，和“譬况法”一样都算不得正式的注音方法。
北洋政府颁布的国语注音字母
真正的注音方法是从“直音法”开始的。所谓“直音法”，就是用一个同音字来注音。如“诞，音但”，“中，音忠”。
但是，“直音法”存在天然的bug：
第一个是有些字无同音字或同音字较为冷僻，就往往注不出来，如果你勉强用发音相近的字来注，就会出现注音不准的情况。
比如旧版《辞源》用“成”来给“仍”注音，则发音不准，如果你用“扔”来注“仍”，则音调不准，而用“礽”来注“仍”倒是发音相似，但“礽”较为生僻，注了等于不注。
于是，就需要“反切法”（被周有光先生称为“心中切削焊接法”）来修复“bug”。
所谓“反切法”，就是用两个汉字来拼出另一个汉字的读音。古人叫“反，或叫”翻“”，也叫做“切”，都是现在的“拼音”的意思。
它是把用来拼音的两个汉字分拆为声母和韵母两部分，反切上字取声母，反切下字取韵母和声调。如：“红，胡笼切。”也就是，红（hong）——胡（hu）+笼（long）。
用“反切”注音，不但每一个字都能标音，而且能标得比较准确，比起以前几种方法是大大前进了一步。
守温三十六字母
据历史学家范文澜研究，音韵学开始于东汉末年，当时某些儒生受梵文拼音字理的启示，创反切法来注字音。
后来，唐代僧人守温在分析汉语声母、韵母和声调的基础上，取“见、溪、群、凝、端、透、定、泥”等汉字为声母。
再之后，学者们又编制了韵书，模仿守温之法，用特定的汉字为韵母。比如，用“东冬钟江”来表示“东韵”的韵母，这相当于汉语拼音中的“ong”。
由此，反切法益为精密，成为最通行的注音法。然而，反切法使用起来也有不便之处。
比如，同一个声母或韵母可以用几个、十几个甚至几十个汉字表示，如用“t”作声母的字，就有“同、”徒、贪、叹…...”等等，这样，用作反切的字不能划一，掌握起来非常繁难。
“拉丁新文字运动”中的陕北的汉语教材
在此之后，尽管明代吕坤、清代潘耒先后在《交泰韵》和《类音》中尝试对“反切法”进行改良，但始终没有达到理想境地。
1918年，北洋政府教育部公布了国语注音字母（声母二十四个，韵母十六个），反切法遂被淘汰。
至此，用汉字注音的历史走到了终点。后来，先后兴起的“切音字运动”、“注音字母运动”、“国语罗马字运动”、“拉丁新文字运动”都对如何为现代汉语注音进行了探索。
最终，在1958年，《汉语拼音方案》公布，利玛窦在《西字奇迹》中用拉丁文为汉语注音的方法演变成为了我们今天所通用的“汉语拼音”。
参考文献：冯志伟，汉语拼音运动的历史功绩
——纪念《汉语拼音方案》公布50周年
