（图）天竺
佛教发源于天竺国。天竺是古代印度的别称，也叫身毒（yuan/du）即今尼泊尔境内，佛教创始人释迦摩尼就生长在那里，他出生于公元前565年，是古印度北方迦比罗卫国的一个王子。相传在他二十九岁那年，抛弃王宫内的舒适生活，外出修行佛法，并传教四十多年，收下大量信徒，最终创立举世闻名的佛教。人们后来尊称他为“佛陀”。释迦摩尼圆寂后，他的弟子把他生前的学说一一记载下来，编纂成经，也就是人们常说的佛经。
那么佛教是什么时候传入中国的？这其中又有怎样一个有趣的故事呢？
话说汉光武帝刘秀活了六十三岁，终害病而驾崩，由此太子刘庄即位，也就是汉明帝。有一天汉明帝在睡觉时做了一个奇怪的梦。他梦见一个金人从天而降，那位金人全身上下闪耀着金色的光环，脑后还有一道如日光般的光环，十分耀眼。就见他飞到大殿后，开始绕着殿内四周飞翔。刘庄看见后十分高兴，便跑上去要与他说话，可金人盘旋了几圈后，忽然又升上了天空，并一直向着西方飞去了。刘庄望着飞走的金人，依然喜不自胜，不觉竟笑出声来，这一笑也就醒了。
第二天早朝时，汉明帝面对大臣迫不及待的讲述了一遍自己的梦境，并要求大臣们帮忙解梦，说说这位闪闪发光的金人会是谁，又代表着什么意义？
就在诸位大臣面面相觑时，文班内走出一位博学多才的人物，他名叫傅毅。傅毅出列后参奏道：“陛下，臣曾读过一本古书上讲：六百多年前的西方天竺国住有一位神仙，世人称之为佛。佛的身体轻盈而善于飞翔，想来陛下梦中所见，可能就是佛了。”
（图）汉明帝刘庄（28年6月15日—75年9月5日），初名刘阳。东汉第二位皇帝（57年—75年在位），光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华。
汉明帝一听世上果真有自己梦中所见的金人，一时间大喜过望，连忙追问傅毅道：“那爱卿知道天竺国在什么地方？离汉朝有多远呢？”傅毅想了想说：“天竺距离大汉足有几千里之遥，而且远在汉朝的西方。”
汉明帝听罢，不禁激发起他的好奇心来。没过多久，便下诏派遣心腹大臣秦景、王遵等十二人，备上礼物出使天竺，由此开启了中国首次西游之旅。
秦景、王遵等人受命后，历经艰辛的长途跋涉，受尽千辛万苦，终于到达了天竺国，并受到天竺君臣百姓们的热烈欢迎。天竺国上上下下对这些来自遥远的大汉客人发出由衷的钦佩，对他们的访问表示十分友善。
当时天竺佛门的主人特别指派两位著名的沙门（高僧）专门负责接待汉朝来使，这俩人一个叫摄摩腾，一个叫竺法兰。在两位沙门的悉心教授下，秦景与王遵等人明白了不少佛教学问，后来他们便干脆邀请两位沙门随他们回大汉传教佛法。两位沙门见汉朝使臣诚心爱佛，也就答应下来。
公元前67年，秦景等人带着两位天竺沙门，用一匹白马驮着一幅佛像与四十二章佛经，途经西域，辗转返回大汉都城洛阳。
汉明帝闻讯后，亲率文武百官与百姓出城迎接，对远道而来的天竺沙门倍加尊敬。第二年，派工匠依照天竺的式样，在洛阳东边建筑成中国第一座寺院，并且在寺院旁另建一座佛塔以示纪念。因为是那匹白马将佛像与经文从天竺一路驮到中原大地，为示感恩，这座寺院便以白马命名，称之为“白马寺”，据说那匹白马后来一直供养在寺中。
白马寺落成后，佛教开始落地生根，四海传扬，又日益与中华民族传统文化相结合，最终形成了具有中国特色的佛教文化。当然，那两位令人敬仰的天竺高僧摄摩腾与竺法兰，史料记载也是一直居住于白马寺，耗尽心力一心传授佛法，终其一生也未返回天竺，圆寂后便葬在白马寺内，为佛教在中原的传播做出了伟大的贡献！
*作者：李广，鱼羊秘史签约作者。
