因为开凿克拉运河所需资金庞大，泰国政府难以独力承担，所以泰国计划通过国际合作，透过外国政府的投资，协助筹集开发运河的资金。由于克拉运河建成后，除了运河所在的泰国外，还对东亚多个国家的经济带来利益，所以中国和日本都曾为合作兴建克拉运河进行探讨日本早于1970年代已提出在泰国投资开凿运河的计划，但未有实行。泰国在2004年再度提出开建克拉运河，中国和日本都表示有意参与建设克拉运河项目，但碍于泰国国内仍未能共识而搁置。
2015年5月中旬，中国媒体广泛报导中国和泰国在广州签署两国合作兴建克拉运河的备忘录，中国和泰国政府将会正式开展克拉运河的联合开发项目。然而，中国驻泰国领事馆在2015年5月19日澄称，两国官方签署克拉运河备忘录的报导并非属实。
虽然两国官方否认合作兴建克拉运河，但中国有多家大型基建和机械设备企业，在2014年4月9日投入20亿元人民币资本组成合作机构，就克拉运河的前期规划进行探讨和研究。
2015年5月，中泰两国在广州签署“克拉运河”合作备忘录，让这项延宕10年的世纪大工程向正式开工跨一大步；初步预估，该计划需耗时10年、投资总额280亿美元，一旦开通，大陆的“马六甲困局”也将迎刃而解。
“克拉运河”指从泰国克拉地峡区域，挖掘一条沟通太平洋的泰国湾与印度洋的安达曼海的运河，修建完成后，国际海运线将不必绕过新加坡、取道马六甲海峡，航程至少缩短约1200公里，可省2至5天航运时间；以10万吨油轮来算，单次能省下35万美元的运费。
签约将开建耗时10年
在中泰签署合作备忘录后，这条全长102公里的双向航道运河将可正式开建，初估需投入10年时间和280亿美元，若动用核能技术等非常规施工方法，则可望7年完工，惟投资总额将暴增至360亿美元。
