克拉地峡运河（规划中），位于泰国的春蓬府和拉廊府境内的一段狭长地带。是马来半岛北部最狭窄的地方，宽仅56公里。北连中南半岛，南接马来群岛，地峡以南约400公里（北纬7度至10度之间）地段均为泰国领土，最窄处50多公里，最宽处约190公里，最高点海拔75米。
那么克拉运河从规划出来至今，为什么一直没有开建，究竟存在哪些困难呢？
建设开支
由于克拉运河的开凿长度预计超过100公里，并要容纳超级油轮通过以发挥经济效益，加上需要兴建桥梁等基建设施，连结开凿运河后被分割的泰国南部地区，所以工程费用庞大。按2015年的初步预计，10年的建设费用为280亿美元，如果采取非常规的开挖方式，把工程时间缩短为7年，则需要360亿美元。
因为运河的建设开支庞大，泰国的经济难以独力承担。泰国目前有不少交通基建项目同样需要大量资金投入，包括泰国的公路建设、铁路的现代化和计划中的泰国高铁，一旦开展克拉运河的建设，势必对其他基建项目产生排挤作用。
国民意向
虽然克拉运河开凿完成后可以大幅提升泰国的国际航运和战略地位，但泰国国民对于运河的建设态度却明显分歧。2008年8月一项民意调查显示，有百分之28的泰国人支持兴建运河，但有百分之33的国民却对开凿运河表示忧虑。支持建设运河的国民，大部分都认为运河能够提高泰国在国际物流的地位，使泰国成为交通枢纽，带动多个行业发展，从而增加泰国的就业机会。至于表达忧虑的国民，虽然认同运河能够带来经济效益，但同时担心会使主要是伊斯兰教徒聚居的南部带来不稳定，建设费用巨大，令政府需要减少其他公共开支，以及环境影响。此外，有不少国民担心政府官员会借着投入庞大资金的运河项目贪污，从中取利。
政治局势
克拉运河的位置是位于泰国南部与马来半岛接壤的区域，但该区域主要是占泰国人口少数的伊斯兰居民聚居，由于当地伊斯兰居民长期不满于泰国中央政府的统治，一直争取独立，所以泰国南部是泰国分离主义最活跃的地区。泰国政府和人民普遍担心，一旦运河建成后，泰国南部会一分二，加剧南部局势的不稳。
泰国国内政治的不稳定同样不利于推动大型基建发展。泰国政府少有政党能够在大选中连任，加上军方对政治的介入，国家的重要发展政策缺乏延续性，对于须要长年规划和建设的大型项目带来不明朗影响。2004年，时任泰国总理的他信提出“巨型工程”作为经济政策，计划在泰国进行多个规模与克拉运河类似的大型基建项目，籍以吸引外资，拉动泰国经济，促进就业，提升泰国的产业技术。然而，实际执行上却困难重重，不少国民认为“巨型工程”只是执政党为吸引选票而提出的一个空泛计划。泰国的贪污问题，也使这类涉及大量政府资金的项目，难以获得人民信任。泰国国内的政治斗争，令跨政府任期的项目不能保证得到延续。他信的各项大型基建规划，在2006年泰国军事政变发生后，也随着他信被推翻而中止。
环境影响
泰国社会注重对传统生活方式的尊重，因此对克拉运河的发展计划甚为保留。因为运河长度达100公里，势必对运河沿线的森林、地貌和农业带来影响。运河两端的出海口的海洋生态，也会因船只航运的大量增加，而对当地的渔业带来影响。运河附近的多个风景区，如斯米兰群岛、素林群岛、安通群岛、苏梅岛、龟岛等，都要面对运河工程的环境变化。
