文天祥（1236年6月6日－1283年1月9日），南宋末期吉州庐陵（今江西吉安县）人，初名云孙，字天祥。选中贡士后，换以天祥为名，改字履善。宝佑四年（1256年）中状元后再改字宋瑞，后因住过文山，而号文山。
文天祥19岁时获庐陵乡校考试第一名，翌年（宝佑四年）入吉州（今江西吉安）白鹭洲书院读书，同年中选吉州贡士，并随父前往南宋首都临安应试。在殿试中，他作“御试策”切中时弊，提出改革方案，表述政治抱负，宋理宗亲拔为第一，也成为权相贾似道门生，后历任签书甯海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州职等。宋恭帝德佑元年（1275年），元兵渡江，文天祥散尽家产，招募豪杰，起兵勤王，组织义军三万，然最终因为孤立无援，抗争失败，到最后仅余六人。次年，任左丞相(右相是长江防卫使赖旦臣，督导襄阳作战)，赴元营谈判，不意被伯颜拘留，押解北方。后于镇江脱险。力图恢复，转战东南。但元军施反间计，诬说文天祥已投降，文天祥为此屡遭猜疑戒备，不得不颠沛流离至温州。这时，南宋朝廷已奉表投降，恭帝被押往元大都，陆秀夫等拥立7岁的宋端宗在福州即位。文天祥奉诏入福州，任枢密使，同时都督诸路军马，往南剑州（今福建南平）建立督府，派人赴各地募兵筹饷以继续抗元战争。秋天，元军攻入福建，端宗被拥逃海上，在广东一带乘船漂泊。
文天祥与当时朝臣张世杰与陈宜中意见不合，于是离开南宋行朝，以同都督的身分在南剑州（治今福建南平）开府，指挥抗元。1277年，文天祥率军移驻龙岩、梅州，攻入江西。在雩都（今江西南部）大败元军，攻取兴国，收复赣州十县、吉州四县，人心振奋，抗元形势转好。但好景不长，元军主力进攻文天祥兴国大营，文天祥寡不敌众率军北撤败退到庐陵、河州（今福建长汀），损失惨重，妻儿也被元军掳走。
祥兴元年（1278年）夏，文天祥得知南宋行朝移驻崖山，为摆脱艰难处境，请求率军前往，与南宋行朝会合。由于张世杰坚决反对，计划失败，文天祥率军退往潮阳县。同年冬，元军大举来攻，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，文天祥军在五坡岭造午饭时炊烟引来元军发现兵败被俘。
元世祖忽必烈爱其才，先后派出平章政事阿合马、丞相孛罗招降，至元十九年十二月八日（1283年1月8日），元世祖召见文天祥，亲自劝降，允给文“原相位复职，甚可代忽必烈统治中国”最优惠条件招降。文天祥坚贞不屈，从容就死，年47岁。
