两个说法,其一:
话说孔明一叶扁舟而回，便与玄德、刘琦升帐坐定，调兵遣将，命子龙渡江径取乌林小路，拣树木芦苇密处埋伏。又唤翼德领三千兵渡江，去葫芦谷口埋伏。又唤糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿擒败军，夺取器械。如此一一安排完毕。
时云长在侧，孔明全然不睬。云长忍耐不住，乃高声曰：“关某自随兄长征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意？”孔明笑曰：“云长勿怪！某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。”云长曰：“有何违碍？愿即见谕。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。今日操兵败，必走华容道；欲令足下去，放他过去。也算还了人情。唯将军有忠义之名，必不为也”。云长沉吟良久曰：“军师！汉贼不两立也。当日曹操果是重待某，某已斩颜良，诛文丑，解白马之围，报过他了。今日放过，某岂不为天下人笑！”孔明曰：“将军高义，某岂不知。只是亮夜观天象，曹贼命不该绝”。云长曰：“军师莫作此语，某若见曹操，定将斩于马下！”
玄德见二人争执不下，顾孔明曰：“二弟若能尽力搏杀曹贼，于天下岂非好事。若曹贼命不当绝，却是无可奈何。尽力可矣！”孔明叹道：“主公莫非忘记，草庐之内天下大计定矣。”玄德恍悟。命云长曰：“二弟依计行事，放过曹贼便是。”云长一时面现枣色，曰：“弟读春秋而明大义，素以忠义名于天下，负兄为不忠，负汉为不义，今以一已之私而害忠义之名，恐为后世笑矣。”谓孔明曰：“军师何不另派他人？”孔明不语。玄德曰：“他人去岂非亦害了忠义之名，唯二弟与操有旧，或可遮人耳目，瞒天过海。”孔明亦劝曰：“天下三分，计已定矣。此时若曹灭，天下大乱，东吴独强，吾必为东吴所灭也。汉室复兴，将军之大义存焉，安可弃大义而就小义”。云长点头称是，领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。
玄德曰：“如此害了吾弟忠义之名，如何是好”孔明曰：“亮称夜观乾象，操贼未合身亡，天下人必不见疑。再多遣人造言于天下，言云长义释曹操。久之，天下之人黑白莫辩，便有一二明眼人识破，亦能知云长大义，何患之有”，玄德曰：“先生神算，世所罕及！”孔明遂与玄德往樊口，看周瑜用兵，留孙乾、简雍守城。
曹操兵败，入于华容道，操在马上扬鞭大笑。众将问：“丞相何故大笑？”操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。操曰：“既到此处，只得决一死战！”众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”操疑其说：“云长安能不辩大义乎？”。只见云长纵马而来，欠身谓操曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长长叹一声，并皆放去。
关云长放了曹操，引军回见孔明，曰：“关某特来请死。”孔明曰：“莫非曹操不曾投华容道上来？”云长曰：“是从那里来。关某无能，因此被他走脱。”孔明曰：“此是云长想曹操昔日之恩，故意放了。云长忠义天下闻名，真是：拚将一死酬知己，致令千秋仰义名啊！”众将士欢呼：“云长忠义”。云长作声不得，只窘得脸红似火，从此落下脸红之病，后虽遇圣手华佗，终不得治愈。
还有一个说法是:关公的脸是红的。为嘛呢？其实他小的时候脸与曹操一样也是白的。只是因为遇上了一档事，他的脸变成红的。
关公的老家是山西解良，他满身武艺，专好抱打不平。一次，因为给穷哥们儿排忧解难，把本乡的一个财主打死了，他只好逃走。后边官差追来，他朝前直跑。跑着跑着，一条大河横挡在前，急得他满头大汗，蹲在河边洗脸。一洗之下，脸变成红色的。官差追到时，见是一个红脸汉子，不是白脸，便又向前追去。从此，关公就“面如重枣”了。
