所谓误差，就是仪表的指示值与被测参数变化的实际值之间的差值，也就是：
误差=实际值－仪表指示值
在实际测量过程中，误差总是难以避免的。但尽一切努力减少误差，又是十分必要的。因此，就必须对误差有一个较全面的认识。
按照误差的特性，可将其归纳为如下三类：
(1)系统误差，又称为规律误差。它又可分为如下两种：
①附加误差；这是由仪表本身的不准确或受周围环境的影响而产生的误差；
②方法误差：这是由于测量方法不正确所引起的误差。
系统误差出现的大小、方向都有一定的规律，所以又称为规律误差。这种误差可以通过校验仪表或改正测量方法等途径来消除或使之减少。
(2)疏忽误差，又称为粗误差。这是由于操作者主观上疏忽大意而引起的误差，例如，用错了刻麦，看错了读数等等。
(3)偶然误差：这是由事先不可预料的一些因素引起的误差。这种误差出现的方向、大小，从每一次测量来看，是没有任何规律的。但从大量的测量结果来看，又有一定的规律。而且测量次数愈多，规律性愈强。例如，我们测量某一参数，毫无疑义，每次测得的数值都会与真实值有一定距离。但在测量了许多次以后，就可以发现一个规律：在这众多的测量数值中、距真实值很远的次数必然很少，而接近真实值的次数必然很多。如以测量的次数为纵坐标，以测量值为横坐标，就可以得到如图所示的曲线。由图可知，正的误差与负的误差的出现次数几乎相等。而且，测量的次数愈多，图象愈对称。由此可知，为了消除偶然误差，就必须进行多次的测量，然后取这多次测量结果的平均值。这个平均值必然比各个单独的测值更接近真实值。
