被贬官员流放宁古塔，因为此地条件艰苦又为边疆既可惩罚被贬之人，又可利用被贬之人。
宁古塔位于黑龙江省牡丹江市海林市长汀镇古城村，是中国清代统治东北边疆地区的重镇。宁古塔地区非常辽阔，即图门江以北，乌苏里江东西两岸，近日本海，都是宁古塔地区。
宁古塔常年冰封，天气恶劣无比，交通极为不便，庄稼五谷在此根本无法生长，为满民所避居之地。
从环境来看确实是个流放罪犯惩罚的好地方。然而，更重要的是来这的罪犯基本上是有去无回，清代发配宁古塔基本上等同于死刑。其中原因有三：
一、因为这里四周没有人烟，极少有人居住，加上风雪天气恶劣，很容易被冻死，来到宁古塔后，犯人们大多数当牛做马，沦为当地官员和贵族的家奴。
二、流放犯人就一定要让他们受到折磨，要让他们煎熬痛苦，在背井离乡还被迫为奴，时时面对主人打骂的情境下，罪犯们经常要忍受身心煎熬和痛苦。
三、被流放的犯人中很多都是有知识的人，他们来到宁古塔可以开辟荒地种粮，不仅如此，他们也带来了中原地区的耕种纺织技术和医学技术，且宁古塔位于边境地区，需要人来驻守建设。
但派来此处的官兵属于清白之身不能不允许他们回家，但犯人们不一样，他们被流放后极少有被赦免的，因此留他们是最明智的选择。
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流放又称流徙，简称流，这是一种古老的刑法。它的雏形，可以追溯到上古。但流放真正成为一种常刑，是在隋唐以后。清代，流刑是五大主刑之一，五刑从轻到重，分别是笞、杖、徒、流、死。也就是说，流刑是仅次于死刑的严重惩罚。
清代对流刑有着极为严格的规定，政府先后制定了《三流道里表》《五军道里表》等法律文书。流放的远近，之前分3个等级，后来增加为4个等级，即2000里（附近）、2500里（近边）、3000里（边远）、4000里（极边和烟瘴）。
就像唐代喜欢把犯人流放到炎热的岭南一样，有清一代，喜欢把犯人流放到寒冷的东北。东北是满清的所谓龙兴之地，是这个少数民族大一统政权最稳定的后方根据地。
清初，南方的反清运动如同星星之火，以台湾为基地的郑氏不时袭扰东南，西南先有流亡的永历政权，后有兴兵造反的吴三桂。对清廷来说，安置流人的不二选择就是他们的老家东北。
清代的宁古塔，既指军政合一的行政单位宁古塔将军，又指宁古塔将军驻地。这一驻地，最初在今天的海林旧街，称为宁古塔旧城；后来移驻到今天的宁安县城，称为宁古塔新城。今天的海林和宁安各有44万人口，均已撤县建市，著名的镜泊湖景区即在宁安。
但在300多年前的清朝初年，这里却是与世隔绝的蛮荒之地。方拱乾感叹，“宁古塔，不知何方舆，历代不知何所属。数千里内外，无寸碣可稽，无故老可问”。
从北京到宁古塔，距离已达到流放的最高标准，即称为烟瘴的4000里，费时需四五个月，不少人根本没走到宁古塔就已倒在险恶的路途上。康熙初年，朝廷终于良心发现，规定流徙宁古塔的犯人不得于冬月至次年七月的寒冷季节上路，以免犯人因衣衫单薄，冻死于途。
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