1992年8月24日，中国与韩国正式建立大使级外交关系，结束了两国长期互不承认和相互隔绝的历史。但鉴于当时复杂的东亚形势——涉及中国台湾和朝鲜的利益，因此，中韩两国严格保密建交谈判事宜，韩国方面更是做得“滴水不漏”。
中韩自上世纪50年代起至80年代初就一直相互敌视，没有任何直接交往，但从1983年北京申办亚运会后，两国民间交往日趋加强。到了1991年11月，中国外交部长钱其琛率团前往汉城（现在的首尔）参加在那里举行的APEC（亚太经合组织）第三届部长级会议，受到韩国总统卢泰愚的接见。
1992年4月，亚太经社理事会第四十八届年会在北京举行，韩国外务部长官李相玉获邀出席。中国方面看准了时机，由国务委员兼外交部长钱其琛在钓鱼台宾馆会见了李相玉，并与他就改善双边关系进行接触达成协议。这两次官方交往预示着中韩建交的谈判的到来。
同年5月，中韩两国正式谈判建交。据中国驻韩国首任大使张庭延回忆，根据两国外长达成的协议，双方代表为副部级，副代表为大使级，其中，中方代表由外交部副部长徐敦信担任，韩方代表是外务部次官卢昌熹。
两国的副代表都是老大使——中方由张瑞杰担任，他自新中国创建初期起，就参与主管朝鲜半岛事务，精通朝鲜语，熟悉半岛情况。虽然在上世纪80年代先后出任中国驻埃塞俄比亚、斯里兰卡大使，离开了一段时间，但对这个地区的了解仍功底深厚；而韩方的副代表是权丙铉，他曾历任外务部亚洲局课长、局长，主管中国事务，后来出任韩国驻缅甸大使，但仍然没有离开亚洲。两位大使各带六七名助手，参加谈判工作。
两国商定，考虑各方面因素，谈判秘密进行。5月的第一次谈判和6月的第二次谈判均在北京钓鱼台宾馆14楼，客人也住在那里。14楼在钓鱼台的一个角落里，比较安静，与外界没有什么接触。在前往北京的路上，权丙铉一行更是采取“分开走”的办法避开国际社会的关注，有的经东京，有的走香港，也有的经上海——以此避开人们的视线。在谈判空余时间，韩国人也不外出，最多也只是到楼前活动一下。
