独乐寺位于天津蓟县城内西大街，占地10500平方米。始建于唐代，寺内的观音阁和山门重建于辽代，距今已有一千余年的历史，是国内现存最古老的木结构建筑之一。据说安禄山叛唐，就是在此处誓师，他喜独乐，故以“独乐”二字名寺。该寺由山门、观音阁和东西配殿组成。
山门面阔三间，进深两间，为典型唐代风格，是我国现存最早的庑殿顶山门。山门上悬挂的“独乐寺”匾额相传是明代严嵩所题。山门内有两尊辽代彩塑珍品，高大的天王塑像两旁，有俗称“哼”“哈”二将守卫。山门台基之上立着粗大的木柱20根，4根角柱柱头微向内收，柱脚略出向外，是我国古代工匠创造的“侧脚”技法，作用是稳定结构，防止建筑外倾。每根柱头之上，累叠着许多形似“斗”的方木块和样子像长拱的曲木。这一组组木构件叫做“斗拱”。斗拱是我国古建筑所独具的特征，它不仅美化建筑，而且可以减少立柱和横梁之间的“切力”。斗拱之上是横梁，梁头承托着檩子，它们通过榫卯，有机地连接在一起，负荷建筑物的全部重量，这种框架式木结构，是我国古建筑称道于世的突出成就。山门屋顶作四面坡形，古称庑殿顶，坡面和缓微曲，檐角如翼如飞，造型别致优雅，这是我国古代建筑中的又一重要特点。独乐寺山门正脊的鸱尾，长长的尾巴翘转向内，犹如雉鸟飞翔，十分生动，是我国现存古建筑中年代最早的鸱尾实物。
观音阁是全寺的主建筑。阁下檐上高悬“观音之阁”匾额，相传为唐代李白所写。观音阁高23米，木质，面阔五间，进深四间，集我国木结构建筑之大成，是国内现存最早的木结构楼阁。它的突出特点是“斗拱”结构。上下檐的斗拱粗大雄伟，排列疏朗，起着承重作用。整个大阁的斗拱种类繁多，因雀携位置和功能的需要不同，共采用了二十四种结构，和其他构件配合，组成一个优美统一的整体。观音阁看似只有两层，实际是三层——在上下层之间还夹着一个用腰檐和平坐栏杆围绕建成的暗层。阁内中央的须弥座上，有一座高达16.27米的观音菩萨像，是辽代泥塑艺术珍品，又是国内最大的观音塑像。观音像慈目低垂，面露微笑，亲近如在人间。为显示观音法力高强，塑造者在观音头顶上又塑出十个小观音，所以又有“十一面观音”之称。观音的两侧侍立着两尊菩萨，面目丰润，姿态优美。
观音阁除了拥有全国现存建筑时间最早的高层木结构楼阁、体量最大的泥塑菩萨像外，阁中还保存着十分珍贵的元代壁画。壁画高3.15米，顷此伏长45.35米，总面积扒闹约140平方米。内容有人物，有山林，有云水。在人物中有罗汉，有天王，也有村镇市民。在世俗人物中，有的还戴着元代普遍使用的斗笠帽。据此，人们推断独乐寺观音阁的壁画初绘于元代，在明代又重新绘制过。保存这么好，面积这么大的元代壁画，在全国极为罕见。在寺院内，还有长方形壁碑二十八块，横竖皆有，全部是清乾隆皇帝手书名家诗。
从辽代重修至今，在这一千多年中，独乐寺经过了无数次狂风暴雨的袭击，也经受了无数次大小地震的考验，依旧安然无恙，令许多古建筑专家都不得不啧啧称赞。
