山门是入寺的主要通道，面阔三间，进深两间，中间做穿堂，前两稍间是两尊辽代彩色泥塑金刚力士像，后两稍间是清代绘制的“四大天王”彩色壁画。山门梁柱粗壮，斗拱雄硕，“升起”和“侧脚”明显。屋顶为庑殿顶，五条脊四面坡，又称“四阿大顶”，独乐寺山门是我国现存最早的庑殿顶山门。正脊两端的鸱吻，造型生动古朴为，辽代原物。据说山门的牌匾乃严嵩所题。主体建筑观音阁，是一座三层木结构的楼阁；因为第二层是暗室，且上无檐与第三层分隔，所以在外观上像是两层建筑。阁高23米，中间腰檐和平坐栏杆环绕，上为单檐歇山项。阁内中央的须弥座上，耸立着二尊高16米的泥塑观音菩萨站像，头部直抵三层的楼顶。因其头上塑有十个小观音头像，故又称之为“十一面观音”。面容丰润、慈祥，两肩下垂，躯干微微前倾，仪态端庄，似动非动。虽制作於辽代，但其艺术风格类似盛唐时期的作品，是我国现存的最大的泥塑佛像之一。
观音塑像两侧，各有一尊胁侍菩萨塑像。这也是辽代的原塑。观音阁下层的四壁上满是彩画，为十六罗汉立像和三头六臂或四臂的明王像，间绘山林、云、水和世俗题材画。此系明代画师之作，保存完好，画面清楚，色泽鲜明。观音阁内以观音塑像为中心，四周列柱两排，柱上置斗拱，斗拱上架梁枋，其上再立木柱、斗拱和梁枋，将内部分成三层，使人们能从不同的高度瞻仰佛容；梁枋绕像而设，中部形成天井，上下贯通，容纳像身，像顶覆以斗八藻井，整个内部空间都和佛像紧密结合在一起。阁内光线较暗，正面光线较足，像容清晰，背面仅可辨轮廓，从而加强了佛寺的神秘性。整个楼阁梁、柱、斗枋数以千计，但布置和使用很有规律。其大小形状，无论是衬托塑像，还是装修建筑，处理都很协调，显示出辽代木结构建筑技术的卓越成就。此阁虽历经多次大地震，至今仍巍然屹立。
观音阁的二十八根立柱，做里外两圈升起，用梁桁斗拱联结成一个整体，赋予建筑巨大的抗震能力。斗拱繁简各异，共计24种，152朵，使建筑既庄严凝重，又挺拔轩昂。三层楼阁，中间做成暗层，省去一层瓦檐，避免了拥簇之感，暗层处里外修回转平台，供认礼佛和凭栏远眺。报恩院始建于明，清乾隆年间重建，四合院式建筑，长约9米，宽5米，为明、清两代僧人重要的礼佛场所。
咸丰八年（公元1859年）仲秋，咸丰皇帝驾临独乐寺，应本寺方丈之请，为四合院题写“报恩院”。“报恩”二字在此有二层含义：自乾隆十八年后，独乐寺被辟为皇家禁地，该寺方丈皆为御封，报答皇恩，此为一义，二者：佛弟子怀恩四海，“上报四重恩，下济三途苦”。四重恩，即：佛恩、父母恩、众生恩、国土恩。
报恩院前殿为弥勒殿，正中供奉一尊铜制弥勒菩萨像，两边为我国历史上有名的四大疯僧塑像，分别是寒山、普化、风波和济公，这种布局全国寺院中实属罕见。报恩院的后殿是三世佛殿，里面供奉着横三世佛，即东方净琉璃世界的药师佛，娑婆世界的释迦牟尼，西方极乐世界的阿弥陀佛。东西配殿分别是文殊殿和普贤殿。乾隆御笔碑刻，共28块，诗文107篇，是乾隆皇帝临摹王羲之、颜真卿、苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄、赵孟頫、董其昌、文征明、唐寅等名人书法，行草楷不同、大小字不等，或粗犷苍劲，或圆润秀丽，不仅是乾隆皇帝的书法真迹，而且是历代书法大家作品的汇集，弥足珍贵。碑文又分御笔临和御笔两种，御笔临有《艇子新浮水》（临文征明）、《朝辞白帝》（临赵孟頫）、《朱阑画柱》（临苏东坡）等，笔法和神韵均堪称一绝。御笔有《敖不可长》、《金刚四句》、《大学圣经》、《秋兴八首》等，或苍劲挺秀、或行云流水。很多作品反映了乾隆皇帝受佛、道、儒思想影响所持的中和、平常的修身之道。碑刻现镶嵌于行宫回廊内。
